胡萝卜是健康的，但活性酶能释放出全部的益处

胡萝卜是β -胡萝卜素的良好来源，β -胡萝卜素是维生素a的前体。但要从这种超级食物中获得全部的健康益处，你需要一种活性酶来产生这种维生素。

胡萝卜素是一种生物活性化合物，使胡萝卜呈橙色。对人类的研究老鼠显示-胡萝卜素的转化维生素A能减少血液中的“坏”胆固醇。因此，-胡萝卜素可以帮助防止动脉粥样硬化的发展，动脉粥样硬化会导致脂肪和胆固醇在我们的动脉中积累。动脉粥样硬化心血管病是全世界死亡的主要原因，伊利诺斯大学食品科学和人类营养系个性化营养学助理教授Jaume Amengual说。

amenal和他的同事进行了两项研究，以进一步了解β -胡萝卜素对心血管健康的影响。他们确认了它的重要性，但确定了过程中的一个关键步骤。

-胡萝卜素在一种维生素A的帮助下转化为维生素A酶叫做-胡萝卜素加氧酶1 (BCO1)。一个遗传变异决定了你体内BCO1的活性是多还是少。阿米瓜尔说，酶活性较低的人可能需要从饮食中获取维生素a的其他来源。

第一项研究发表在营养学杂志》他分析了767名18至25岁的健康年轻人的血液和DNA样本。不出所料，研究人员发现了BCO1活性和坏胆固醇水平之间的相关性。

“携带与BCO1酶活性相关的基因变异的人，血液中的胆固醇水平较低。这是我们的第一次观察。”

为了跟进这些发现，Amengual和他的同事进行了第二项研究，发表在脂质研究杂志,使用老鼠。

“在对人体的研究中，我们发现，缺乏维生素a的人胆固醇更高，要知道这一观察结果是否有长期影响，我们必须等70年才能知道他们是否会患上心血管疾病。在现实生活中，这是不可能的。这就是为什么我们在某些研究中使用动物，这样我们可以加快过程，”他解释道。

“老鼠研究的主要发现与我们在人类身上的发现相同。我们发现，当我们给老鼠喂β -胡萝卜素时，它们的胆固醇水平降低了。这些小鼠的动脉中出现了更小的动脉粥样硬化病变或斑块。这意味着喂食-胡萝卜素的老鼠比喂食没有这种生物活性化合物的老鼠更能防止动脉粥样硬化，”Amengual说。

在第二项研究中，研究人员还调查了这些过程的生化途径，确定影响发生在体内的哪个部位。

“我们把范围缩小到肝脏，因为肝脏负责产生和分泌脂蛋白到血液中，包括被称为坏胆固醇的脂蛋白。我们观察到，在维生素A水平较高的小鼠中，向血液中分泌脂质的速度减慢。”

了解BCO1酶是如何与胆固醇有重要的影响。通常情况下，血液中β -胡萝卜素水平高与健康有益相关。但这也可能是BCO1酶活性降低的迹象，它不能将我们吃的-胡萝卜素转化为维生素a。

Amengual指出，高达50%的人群具有这种酶活性较低的变体。这意味着他们的身体从植物中产生维生素A的速度较慢，他们可能需要直接从动物中获取这种营养，例如牛奶或奶酪。

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