哪怕是一点点延迟也能提高决策的准确性
哥伦比亚大学医学中心(CUMC)的研究人员发现，只需将决策时间推迟几分之一秒，就可以提高决策的准确性。这些结果可以进一步加深我们对以认知功能异常为特征的神经精神疾病的理解，并导致新的训练策略，以改善高风险环境中的决策。这项研究发表在3月5日的《科学》杂志网络版上《公共科学图书馆•综合》．
“做决定并不总是容易的，有时我们会在看似微不足道的任务上犯错误，特别是当多个信息来源争夺我们的注意力时，”第一作者Tobias Teichert博士说，他是CUMC神经科学博士后研究科学家，目前是匹兹堡大学精神病学助理教授。“我们已经发现了一种新的机制，它在提高响应准确性方面惊人地有效。
这种机制要求决策者什么都不做——只是简单地做。推迟发病的时间决策过程仅50到100毫秒就能让大脑将注意力集中在最相关的信息上，并屏蔽不相关的干扰，”最后一位作者杰克·格林班德博士说，他是陶布研究所的副研究科学家和临床放射学(物理学)助理教授。“这样，大脑就不会花更长的时间或更努力地做决定，而是把做决定的时间推迟到一个更有利的时间点。”
在做决定时，大脑整合了许多可能相互矛盾的小块感官信息。Teichert博士说:“想象一下，你正走到一个交通灯前，你需要判断交通灯是红还是绿。”“通常不会有什么模棱两可的地方，你可以在几十毫秒内迅速做出正确的决定。”
然而，决策过程本身并不区分相关信息和不相关信息。因此，如果不相关的信息——干扰物——干扰目标的处理，任务就会变得更加困难。干扰因素一直存在;在这种情况下，它可能以交通信号灯的形式调节其他车道的交通。尽管大脑能够强化相关信息，过滤干扰，但这些机制需要时间。如果在大脑还在处理无关信息的时候就开始做决定，错误就会发生。
研究表明，通过延长决策过程，让大脑有时间收集更多信息，可以提高反应的准确性。因为准确度的提高是以反应时间的延长为代价的，这个过程被称为“速度-准确度权衡”。研究人员认为，减少错误的一个更有效的方法可能是推迟决策过程，以便一开始就有更好的信息。
研究小组进行了两个实验来验证这一假设。在第一个实验中，实验对象在电脑显示器上看到一群随机移动的点(目标刺激)，并被要求判断整体运动是向左还是向右。第二组更亮的移动点(干扰物)同时出现在同一位置，掩盖了目标的运动。当干扰点移动方向与目标点相同时，受试者的表现近乎完美，但当干扰点移动方向相反时，错误率增加。研究人员要求受试者尽快或尽可能准确地完成任务;在刺激开始后，他们可以在任何时间自由地做出反应。
第二个实验与第一个实验相似，除了受试者也会听到有规律的咔哒声，这表明他们什么时候必须做出反应。观察这些圆点的时间在17毫秒到500毫秒之间。这种情况模拟了现实生活中的情况，比如驾驶，反应时间超出了司机的控制范围。格林班德博士说:“通过控制受试者在做出反应前观察刺激的时间，我们可以确定大脑能够多快地屏蔽干扰物，专注于目标点。”
格林班德博士说:“在这种情况下，将注意力从一个刺激(明亮的干扰物)转移到另一个刺激(较暗的目标)需要大约120毫秒。”“据我们所知，这是以前从来没有人测量过的。”
实验还表明，推迟决策过程比延长决策过程更有益。延迟可以使注意力集中在目标刺激上，并有助于防止无关信息干扰决策过程。Teichert博士说:“基本上，通过推迟做决定的时间——简单地什么都不做——你更有可能做出正确的决定。”
最后，研究结果表明，决策启动在一定程度上受认知控制。泰切特博士说:“受试者会自动使用这种机制来提高反应的准确性。”“然而，我们不认为他们意识到自己在这么做。这个过程似乎是在幕后进行的。我们希望设计出训练策略，让这种机制处于有意识的控制之下。”
“这可能是第一个为拖延症正名的科学研究，”泰切特博士说。“更重要的是，我们的研究为基本的大脑过程提供了重要的见解，并为多动症和精神分裂症等疾病的问题提供了线索。它还可能导致新的训练策略的改进决策在复杂的高风险环境中，比如空中交通管制塔和军事战斗中。”
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