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会计是将企业实体的财务信息传达给股东和经理等用户的过程。沟通通常以财务报表的形式，以货币形式显示在管理层控制下的经济资源;艺术在于选择与用户相关且可靠的信息。会计原理适用于商业实体的三个领域，即会计、簿记和审计。

会计被牛津英语词典(OED)定义为“会计师的职业或职责”。

会计被美国注册会计师协会(AICPA)定义为“以重要方式记录、分类和汇总的艺术，至少部分具有财务性质的货币、交易和事件，并对其结果进行解释。”

会计是数千年的历史;最早的会计记录，日期超过7,000年，在中索不达米亚（亚述人）发现。那个时间的人依靠原始的会计方法来记录作物和畜群的生长。会计进化，多年来改善，随着业务先进而推进。

早期的记录主要是为了帮助商人和听众的记忆，因为记录的对象只有经营者或记录员。更原始的会计形式不足以解决一个企业实体涉及多个投资者所造成的问题，因此复式记账法最早出现在14世纪的意大利北部，那里的贸易企业开始需要比一个个人能够投资更多的资金。随着股份制公司的发展，由于投资者对公司的运作没有第一手的了解，他们依靠账户来提供必要的信息，因而为账户创造了更广泛的受众。这一发展导致了内部(即管理会计)和外部(即财务会计)会计系统的分裂，随后在会计和披露条例方面也出现了分裂，越来越需要审计员对外部帐目进行独立的认证。

今天，会计被称为“业务语言”，因为它是向许多不同群体的企业实体报告财务信息的车辆。会计专注于向商业实体内部报告的人员称为管理会计，并用于向员工，经理，所有者管理者和审计师提供信息。管理会计主要关注，为管理或运营决策提供基础。向商业实体以外的人提供信息的会计均称被称为财务会计，并提供信息和潜在股东，银行或供应商，金融分析师，经济学家和政府机构等债权人。由于这些用户有不同的需求，因此财务账户的呈现非常结构化，而且经过更多规则而不是管理会计。在给定司法管辖区管理财务会计的规则的规则被称为普遍接受会计原则或GAAP。其他规则包括国际财务报告标准，或IFRS或US GAAP。