估算“深水地平线”漏油工人的化学分散剂暴露量
2010年4月，墨西哥湾深水地平线石油钻井平台爆炸，数百万加仑原油泄漏到水中，形成几英里宽的浮油。为了分解这些浮油，救灾小组主要从飞机和海军舰艇上喷洒化学分散剂。明尼苏达大学公共卫生学院(SPH)最近领导的一项研究检查了空气中气溶胶分散剂的浓度，发现它可能不足以伤害正在喷洒或在附近地区活动的工人。
该研究由保护海港学会副教授Susan Arnold主持，并发表于工作暴露与健康年报．阿诺德是化学暴露评估和建模方面的专家。
在救灾在美国，工作人员使用了184万加仑的汽油分散剂清理浮油——有史以来最大规模的化学品应用。不久之后，美国国立卫生研究院(NIH)启动了墨西哥湾长期跟踪研究，以观察参与清理漏油工作的工人可能对健康产生的不利影响。该事件的一项子研究发现，参与分散剂相关任务的工人比不参与分散剂相关任务的工人更容易出现呼吸道症状。众所周知，反复接触这些化学物质会使人们面临一系列健康问题的风险，从肺部问题到潜在的器官损伤。鉴于呼吸道疾病报告与分散剂危害之间的联系，美国国立卫生研究院资助了一项由阿诺德领导的研究，以确定工人是否有可能接触到浓度高到足以伤害他们的分散剂气溶胶。
阿诺德说:“这项研究是一个真正的挑战，因为在使用分散剂时没有进行暴露测量。”“所以，在这里，我们需要对在三个州进行不同水上清理任务的不同工人进行定量估计。我们通过找出我们可以收集的其他数据，并应用最好的科学工具来创建一个合理的最坏情况的暴露估计。”
阿诺德找到答案的主要挑战是没有直接测量工人在现场接触分散剂的情况。这意味着她必须利用自己的专业知识，结合其他已知数据，做出非常有根据的暴露估计。为了做到这一点，阿诺德从数千页的文档中收集数据，详细说明:
- 天气状况
- 使用的化学品和设备的类型
- 散布分散剂的技术
- 工人离喷淋区有多近
然后，这些信息被用来创建数据，输入到现有的模拟大气暴露的软件中。这些模型计算出了在不同距离、使用不同喷洒方法等情况下，空气中分散剂浓度的准确估计值。
阿诺德创建的模型显示:
- 即使在风最大的日子里，分散剂的气溶胶浓度也很快就稳定在海洋表面在离喷淋区较短的时间和距离内
- 在喷洒区域附近航行的船只也被认为是安全的，因为有严格的政策，确保船只在喷洒前至少距离目标区域两英里
- 分散剂只在油蒸气水平上升到预定的阈值水平以上时才少量使用
“估计表明，对于那些已经报告的人来说对健康的不利影响以及可能的分散剂暴露，如果原因是分散剂，那么暴露可能不是来自空中或船舶喷洒。”阿诺德说道。
虽然这项子研究现在已经完成，但阿诺德认为她用来回答这个问题的方法可以应用于其他可能缺乏直接测量的情况。例如，该方法可用于未来的泄漏或估计农业中使用的农药的暴露情况。阿诺德还建议应对小组在未来的事件中开始收集直接暴露数据，这可能会减少对她的方法的需求。
