治疗性数字游戏和虚拟现实技术可以提升成瘾治疗水平

研究人员正在开发治疗成瘾的方法，他们正转向虚拟现实和游戏来帮助患者克服缺乏冲动控制的问题，降低复发率。

在德国柏林的一个实验室里，健康的老年人正在沉浸在一个名为Schiff Ahoi!船(喂!)他们必须携带平板设备，在食物消失之前，迅速将船上自助餐厅的食物转移到盘子上，同时避免他们被指示不能带走的食物。与性能相关的积分可以帮助船只航行到地中海目的地，在那里玩家可以收集虚拟明信片。

这类游戏可能是找到训练上瘾或冲动行为的人抑制能力的创新方法的关键。从酒精和药物使用至于吸烟、赌博和与食物有关的疾病，众所周知，这些疾病很难治愈，即使采用循证治疗，复发的几率也很大。

复发率

德国汉堡-埃彭多夫大学医学中心(UKE)的博士后临床心理学家Leonie Ascone Michelis博士说:“复发率真的很高，尤其是在治疗后的第一年。”“这是一个全球负担，涉及成本、经济，尤其是那些受到不利影响的人的生活。”

虽然心理咨询是不可替代的，但克服成瘾的持续挑战表明，找到补充的、容易获得的方法来战胜它们很重要。因此，欧盟研究人员正在努力通过数字格式创造更多沉浸式体验，以帮助自我控制，作为成瘾恢复过程的一部分。

在自我控制阿斯康博士参与的这个项目的理念之一是，克服毒瘾的方法不需要沉闷，可以以一种更积极、更有趣的方式发展。其目的是利用视频游戏和智能手机应用程序等手段创造互动方法，使患者更有热情参与，从而提高他们的自我控制能力。

该项目还使用虚拟现实技术(VR)来更接近地复制人们面临诱惑的现实环境。“我们正试图实施这些游戏干预或虚拟现实干预是我们临床项目的一部分，”阿斯康博士解释道。“很多人喜欢电脑游戏，所以如果我们把它们和一些有用的东西结合起来，希望会有所帮助。”

控制冲动

关于自控能力是否真的可以训练一直存在着激烈的争论。这样的尝试往往失败，但该项目的种子是在一项研究中种下的，该研究提供了证据成功的电子游戏抑制训练年代．

在这项研究中，自我控制的首席研究员Simone Kühn领导了一组老年人，他们通过玩Ship Ahoy游戏来训练他们。Simone Kühn也是英国杜克大学和柏林马普人类发展研究所的神经科学家。每天15分钟左右，坚持两个月。

研究发现，完成训练的参与者在用于测试抑制的经典任务中比对照组表现得更好。参与者被要求根据箭头的方向按下按钮，但当箭头变成红色时，就不要按下按钮。这个所谓的“停止信号任务”的结果暗示了将自我控制转移到其他情况的可能性。

有趣的是,大脑扫描通过在雨后拍摄的磁共振成像(MRI)发现，大脑中被称为右额下回的前额叶区域厚度增加。早期的研究表明，这与抑制反应有关。

“基于这些发现，我们有可能改变我们的抑制行为，”Ascone博士说。“问题是，到什么程度?”

VR耳机

最初的研究表明，通过进一步发展数字和基于游戏的方法来调查这个问题是有希望的，这也是自控团队一直在探索的。

有些游戏是基于自我控制这些方法在早期的研究中已经显示出前景。例如，一种方法是建立在一种叫做接近回避训练(AAT)的方法上，这种方法源于一项发现，即依赖酒精的人更倾向于接近酒精的表征，而不是避开它们。

传统上，玩家在电脑上玩游戏，操纵杆上有酒精饮料和非酒精饮料的图像，玩家把它们拉向自己或推开，一些研究表明，这种训练与此有关降低复发率．

在自控项目中，这一概念被扩展为创建一个一款使用VR头盔的游戏参与者在虚拟酒吧的虚拟饮料中进行更真实的3D设置，并复制真实的手臂动作。丹麦、德国和波兰的住院酒精康复诊所正在测试这一概念和标准治疗方法。

“最终，我们将获得来自不同国家的数据，并可以检查它是否像我们希望的那样有效，”阿斯科内博士说。“但患者喜欢这种方法，我们希望在大多数情况下可以按计划进行3个月的随访，因为出院后的3个月通常是最脆弱的。”

该团队还在开发一款人们可以在家使用的便携式VR版本，阿斯科内博士将其比作基于光剑的VR游戏《Beat Saber》。“我想称它为AAAT，而不是常用的术语AAT，因为它将是某种反酒精攻击训练。”

参与者也在评估其他各种游戏和应用程序，看看哪些可行。其中一款游戏以超市为背景，要求玩家从货架上收集健康零食，避免不健康零食，同样使用了停止信号的概念。另一款基于AAT并在平板电脑上运行的应用旨在对抗吸烟。“我们正在尝试不同的方法，将游戏元素和临床知识结合到既有趣又有效的应用中，”阿斯科内博士说。

高复发率这表明，研究成瘾背后更广泛的神经科学以及帮助康复的因素同样重要。

“我们应该非常挑剔，思考我们是否在朝着正确的方向前进。我们是否应该从不同的角度来研究这个问题?”荷兰鹿特丹伊拉斯谟大学(Erasmus University鹿特丹)的神经科学家Janna Cousijn博士说。

库辛博士解释说，产生新见解的一种方法是开始把不同的研究方向结合起来。她说:“我们开发了越来越多的方法来研究具体的机制。”“对我来说，下一个挑战将是把这些证据整合在一起，从多个层面整合证据。”

她认为一个起点是填补一些关键的研究空白，她认为其中几个空白是她领导的一个名为老龄化问题．一是关于成瘾的研究倾向于分别研究青少年和成年人，而很少对他们进行比较，这意味着对年龄对潜在机制的影响的了解有限。

上瘾的年龄

此外，Cousijn博士指出，对青少年的研究通常关注的是上瘾的风险，而不是他们的恢复能力，而青少年的恢复能力往往比成年人更强。她说:“如果你知道为什么有些人可以自己恢复，也许更详细地研究这些过程可以告诉我们更多关于大脑恢复的自然潜力。”

为了进行该项目的年龄比较部分，库西因博士计划招募300名年龄在16岁至35岁之间的人，他们使用酒精、大麻或两者都使用，进行为期三年的纵向神经成像研究，她希望在9月左右开始这项研究。她说:“我想从低使用者到重度使用者，以捕捉整个范围。”

库西因博士打算进行核磁共振测试，以评估这段时期开始和结束时的认知和大脑功能，并将其与人们如何说他们的大麻或大麻相关联使用酒精已经改变了。此外，她计划对计算机任务和游戏进行干预，以进一步评估与认知控制相关的功能。

她说:“我真的希望能分离出吸毒的年轻人和成年人之间相似和不同的关键因素，这些信息可以指导其他人优化针对特定年龄组的预防和治疗策略。”

为了通过另一项人与动物之间的比较研究来填补进一步的空白。考斯金将在青春期和成年期对老鼠进行同样的成瘾研究，为此她的团队开发了一种方案，用相同的扫描仪测试人类和动物。

这种方法的优势在于，研究人员既可以对大鼠的大脑功能进行更深入的分析，又可以更好地控制它们所处的环境，有助于消除外部因素的影响。Cousijn博士解释说:“这意味着如果你发现两者之间有相似的联系，那么我们就能更确定因果关系。”

评级图片

为了解决另一个差距，她将通过使用问卷调查，以及对啤酒图片进行评级等任务，来研究社会环境在成瘾中的复杂作用，并观察人们在收到同龄人的反馈后，答案是如何受到影响的。Cousijn博士说，这是解决成瘾问题的关键部分，需要比较大脑在社交和非社交情况下对物质的反应。

她强调，解决成瘾问题最终需要新的方法，无论这些方法来自技术还是实验方法。她说:“我在开发新的实验范式来测试成瘾的潜在过程方面投入了很大的精力。”“然后我希望这些信息可以被其他人用来帮助开发治疗和预防。”