揭开了一种神秘病症的生物学面纱:口吃
Holly Nover从小就试图隐藏她的口吃。
这位来自佛罗里达州圣约翰市的40岁母亲说:“我当时非常难为情。”她10岁的儿子科尔顿也有语言障碍。“所以我养成了改变用词的习惯，这样就不会被注意到。”
几个世纪以来，人们一直害怕因口吃而被评判，口吃常常被误解为一种心理问题，由糟糕的育儿方式或情感创伤引起。但在周六的科学会议上发表的一项研究探索了它的生物学基础:遗传学和大脑的差异．
“通过了解生物学，我们将减少耻辱。我们将提高接受度，”其中一位演讲者杰拉尔德·马奎尔(Gerald Maguire)博士最近在接受美联社(the Associated Press)采访时说。他是加州的一名精神病学家，他参与了基于科学的潜在口吃药物测试。
全球7000万人口吃包括美国总统乔·拜登(Joe Biden)，他曾公开谈到自己在天主教学校因语言障碍而被同学和一名修女嘲笑。他说克服它是他所做过的最困难的事情之一。
在2020年的一场竞选活动后，他遇到了一名同样口吃的新罕布什尔州青少年，这让他的挣扎暴露无遗。布雷登·哈林顿说，他的父亲告诉他拜登的事后，他想介绍自己并握手。他们最后谈了一个小时。
带着口吃生活并不容易，布雷登说，他回忆起几年前的一个特别困难的时刻，当时他在课堂上背诵葛底斯堡演说时被抓住了单词，然后回家哭了起来。
“我想把乔·拜登对我说的话发扬光大，”他说。“这并不能定义你，你可以成为比你想象的更好的人。”
为什么人们会口吃?
口吃的记录可以追溯到古代中国、希腊和罗马。但直到现代基因科学和大脑成像开始提供线索之前，没有人真正知道是什么导致了这种症状。
研究人员在十多年前就发现了第一批与口吃密切相关的基因。成像研究窥视了成年人的大脑年长的孩子在过去几年里，特拉华大学语言障碍研究人员Ho Ming Chow开始研究3到5岁的儿童。这个年龄正是许多孩子开始口吃的年龄，大约80%的孩子长大后口吃会消失。
周说，图像显示，与那些恢复口吃的儿童和那些从未口吃过的儿童相比，持续口吃的儿童的大脑有轻微差异。周六，他在美国科学促进会的会议上讨论了他的研究。
例如，周和他的同事发现基因突变与口吃相关的是大脑结构异常胼胝体脑胼胝体是一束连接大脑两个半球并确保它们能够交流的纤维;丘脑是一个中继站，负责将感觉信息传送到大脑的其他部分。过去的研究也将口吃与基底神经节联系起来，基底神经节是参与运动协调的大脑结构。
“我们知道口吃有很强的基因成分，”周说。虽然可能有几种基因参与其中，具体的基因原因也因孩子而异，但“它们可能以相似的方式影响大脑。”
周的同事埃文·乌斯勒(Evan Usler)会口吃，他把口吃比作打高尔夫球时手腕不由自主的抽搐。他说，最新的证据表明，这是一种语言认知控制障碍。
尽管如此，许多人错误地认为人们口吃是因为他们紧张、害羞或经历了童年的逆境——如果他们更努力，就可以停止口吃。
马里兰大学的研究员南·伯恩斯坦·拉特纳说，要改变这种观念，“我们还有很长的路要走”。“仍然有很多神话存在。”
继续前进，接受
语言治疗是口吃治疗的主要手段。但目前正在测试的药物可能在未来几年被批准用于治疗口吃，首先是针对成人，然后是儿童，马奎尔说，他从小就有口吃。
研究表明，口吃可能与体内过量的一种化学信使有关大脑它被称为多巴胺，有些会以特定的方式降低多巴胺的活性或阻止其作用。
诺弗是一名活跃在全国口吃协会的言语病理学家，她说，许多人肯定会对尝试口吃药物感兴趣——尽管她不是。她对现在的生活很满意，也接受了自己的口吃，她说。然而，如果科尔顿在青少年时期很挣扎，想要尝试药物治疗，她会接受这个想法。
如今14岁的布雷登就不会了。
他说，服药“只是夺走了你的一部分……夺走了你人格的一部分”。
他说，如果没有口吃，他就不会立志长大后成为一名言语和语言病理学家。他不会写一本儿童读物来激励他人。他也不会克服让他勇敢的挑战。
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