我们能从过去的流行病中学到什么?
大约一年前，当加州理工学院社会科学史教授特蕾西·丹尼森提议在2021年冬季学期开设一门关于流行病历史的课程时，她不知道我们还会受到COVID-19的影响。“所以，当2020年12月到来的时候，”她说，“我以为没有人会愿意上这门课，因为我们都对这种流行病感到厌倦。谁愿意花10个星期谈论流行病?”
事实证明，她大错特错了。她无法容纳更多的学生争相报名参加H/HPS 155，死亡危机与社会变革:1300年至今的流行病。丹尼森发现自己很高兴自己提出了这个建议，“因为我认为这也迫使我重新审视这些事情。”
在最近的一次谈话中，丹尼森谈到了从黑死病到COVID-19的替罪羊、封锁、反疫苗接种运动等等。
这门课程和你的研究兴趣有什么关系?
我的兴趣是历史政治经济学，这是一门关于疾病的社会背景的课程公共卫生危机800多年了。例如，政治当局是如何处理公众问题的健康危机?有什么样的社会反应?经济方面是什么?对于学生们来说，看到我们今天所关注的问题中有多少是显而易见的从14世纪中期到21世纪的各种公共健康危机是非常有趣的。在春季学期，本课程的第二部分由[罗伯特·m·艾比历史教授]戴安娜·科莫斯-布赫瓦尔德教授，将着眼于过去流行病的医疗史。
你的课程包括什么?
我们从中世纪的黑死病开始，然后我们研究了现代早期欧洲的瘟疫，奥斯曼帝国，以及19世纪的印度。从那时起，我们研究了德国和英国的霍乱，接着是欧洲和美国的天花和梅毒。之后，我们跳转到20世纪，研究了“西班牙”流感和艾滋病毒艾滋病，然后从冠状病毒大流行回顾了所有这些疾病。
你发现了哪些相似之处?
随着14世纪的黑死病我们看到了很多社会动荡。有阴谋论我们看到很多人找替罪羊，比如，“一定是这个外部组织把这种疾病带给了我们。”欧洲不同社区的少数群体，如西班牙的加泰罗尼亚人，或许多地方的犹太人，受到迫害，被视为疾病的传播媒介。
然后，当我们在现代早期爆发疫情时，我们看到了像隔离这样的公共卫生措施的引入，人们极力抵制这些措施，尽一切努力不被封锁，逃避法律，谎报症状。我们还看到人们对流行病的代价感到焦虑。我们观察到，欧洲各地的政治当局出于对承认公共卫生危机的经济影响的担忧，试图隐藏疫情或淡化疫情。
在17世纪佛罗伦萨爆发大瘟疫期间，该市花钱隔离了所有人，并确保他们有面包和葡萄酒配给。但这是一笔巨大的成本，不仅要在隔离期间支持每个人，还要让城市关闭。当然，在那个时候，你基本上是被锁在家里的，经常有一个警卫在前面，根本不允许离开。所以，当人们听说他们的道路或房子可能会被隔离时，许多人就离开了，这并不奇怪。
我们在课堂上就公共健康和个人自由之间权衡的历史进行了一些有趣的讨论。你如何找到中间地带?这是17、18世纪的人们已经在讨论的问题。而且，就像现在一样，人们担心当局可能会利用公共卫生危机来打击对他们构成威胁的行为。所以人们担心公共卫生措施可能过于严格，但与此同时，几乎没有可用的工具来控制公共卫生危机。
我们发现的另一个相似之处是疫苗。自1800年左右天花疫苗首次问世以来，英国和美国出现了非常强烈的反疫苗运动，即使数据显示它非常有效，人们仍然认为它是新的和有风险的，有很多阻力，一些是出于宗教，一些是出于恐惧，一些是对当局缺乏信任。
学生们对当前这一流行病对社会贫困和边缘群体造成的不成比例的影响感到震惊。这在以前的流行病中也是个大问题。
因为在我们的一生中还没有经历过这种全球性的疫情爆发，我们倾向于想象它会完全不同，因为现在的社会已经先进得多了。我们无法想象它们与前现代社会有这些相似之处。
这门课程还在哪些方面让学生大开眼界?
我认为这确实帮助学生们看到了许多当前问题的解决方案，例如如何遵守公共卫生措施，并不是那么明显。为什么人们抵制公共卫生措施?过去人们逃避隔离是因为他们只顾自己，不关心公共卫生危机吗?还是因为他们的生计处于危险之中，还是因为他们觉得这给了他们某种控制，某种形式的机构在他们的生活中?
还有什么其他令人惊讶的发现吗?
有一种观点认为人们只是接受了自己的命运。人们英年早逝，婴儿死亡率很高，儿童死亡率也很高，许多疾病都是地方病，他们只是坦然面对，接受这是生活的一部分，并祈祷自己能幸免。
事实上，这并不完全正确。当时的人们尽最大努力采取措施防止自己生病，试图了解疾病是如何传播的。他们没有我们的科学知识，但他们试图从观察中学习。在17世纪的欧洲，人们开始意识到布料的重要性。他们不知道鼠疫有老鼠-跳蚤的载体，但他们注意到，在布料周围的人似乎会感染鼠疫。因此，当怀疑有瘟疫时，他们会烧掉所有的布，所有的被褥。
甚至在细菌理论出现之前，人们通过观察和经验来学习，并根据自己的理解采取行动。尽管他们的理论都是关于体液和瘴气(污浊的空气)，但他们显然是在建立联系。他们发现在拥挤的贫困地区爆发的疫情更严重，所以他们认为他们需要改善条件。人们普遍认为，检疫和警戒线(用来阻止传染病传播的屏障)等措施对于减少鼠疫等疾病的传播是必要的。
这门课的主要收获是什么?
我们对流行病的记忆非常短暂。我们总是听到有人说，事情不会再和以前一样了，但历史并不是这样告诉我们的。有些事情可能会改变，但人们所期待的那种深刻的社会重组是不太可能的。而真正发生变化的将是那些已经在发生变化的事情——那些只是需要向那个方向额外推动的事情。此外，今天的人们可能会以不利于公共卫生危机的方式行事，但情况一直如此。如果我们从更长远的角度来看，我们会问，为什么总是有这种阻力?下次如何更好地解决这个问题?
进一步探索
