新分子修复软骨，缓解骨关节炎症状

根据伦敦玛丽女王大学领导的早期动物研究，一种新发现的分子被发现可以提供骨骼和软骨缺损的持久再生，以及缓解症状，并可能在治疗骨关节炎方面发挥作用。

软骨覆盖在骨头上，使关节无摩擦运动。虽然骨头愈合得很好，但软骨却常常不能修复后受伤。这导致了进一步的软骨损伤和骨关节炎，这是导致残疾的最常见原因，目前尚无治愈方法，其成本约占西方国家GDP的1.5%至2%。因此，软骨再生在医学上是优先考虑的问题。

这项研究发表在杂志上科学转化医学在美国，研究小组研究了一种名为“agrin”的分子，发现它通过招募和激活关节中存在的成体干细胞来修复软骨。

这些机制与人体在胚胎中首次发育骨骼时所使用的机制相同。这项研究表明，支持这些机制是支持正常情况下太大而无法愈合的病变愈合的有效方法。

在对小鼠的实验中，一种含有agrin的凝胶被注射到关节表面缺陷处，八周后，发现它能诱导骨和软骨的持久再生，比对照组接受凝胶但不含agrin的效果更好。

软骨和骨修复6个月后，与对照组相比，接受含agrin凝胶的绵羊的情况也更好。在整个研究过程中，这些绵羊玩耍的时间更多，休息的时间更少，这表明修复的改善与功能的改善有关。

伦敦玛丽女王大学的苏珊娜·埃尔德里奇博士说:“骨关节炎每年花费英国130亿英镑间接成本例如失业或护理人员的费用。它会使人们严重残疾，而且无法治愈。许多人无法做基本的事情，包括洗澡、穿衣、做饭或购物。我们都知道封锁在过去几个月里对我们的影响，但这些人生活在一种永久性的封锁中。如果我们能在损伤发生的早期阶段进行干预，并修复损伤，患者发展为骨关节炎的可能性就会小得多。我们的最终目标是将骨关节炎从一种需要手术的疾病转变为一种只需要注射的疾病。”

伦敦玛丽女王大学的Francesco Dell'Accio教授补充说:“我们已经证明，至少目前在动物身上，修复关节缺损是可能的，不仅是骨骼缺损，而且是软骨缺损。单次注射这种分子就足以在关节中引发一连串事件，一旦开始，这些事件就会自我维持。它不仅能实现结构修复，而且我们已经证明，它能极快地缓解动物的症状。”

在单次给药后，agrin诱导长期软骨再生的能力使其成为临床应用的绝佳候选者，然而，这种分子尚未被测试为人类疗法。

研究人员目前正致力于开发一种适合人类使用的制剂，以便在对动物进行进一步实验以排除毒性后，他们可以计划对人类的首次研究。研究小组预测，他们还需要几年时间才能开始在人类身上进行临床试验。

对抗关节炎的研究负责人卡罗琳·艾洛特说:“在英国，大约有900万人患有骨关节炎，他们所经历的疼痛会对他们的身体、情感和社交健康产生巨大影响。”对于许多人来说，没有治疗方法可以减缓或停止这种情况，太多的人最终需要进行关节置换手术。虽然在早期阶段，这些发现推进了我们的了解软骨可能会修复，并可能有助于为患有这种疾病的人开发更有效的治疗方法。”

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