寻找COVID-19治疗方法:使用现有药物的机遇和挑战
封锁的生活可能不会永远持续下去，但比尔·盖茨(Bill Gates)可能是正确的选择说在全球推广疫苗之前，我们将无法恢复正常。这可能需要几个月，甚至几年的时间。
与此同时，我们为受影响最严重的患者提供支持性治疗，并研究我们现有的治疗COVID-19的药物库。许多此类药物目前正在300多项临床试验中使用和测试，羟氯喹最近出现在新闻中。
重新利用现有药物是我们短期内唯一的希望，但并非没有挑战。使用未经批准的药物治疗新疾病是完全合法的更常见的比你想象的要多。在一种药物上市之前，它要经过严格的测试，并被发现对某种特定疾病有效，然后才被批准用于这种疾病。
然而，一旦进入市场，这种药物就可以用于医生认为合适的其他疾病，而这些疾病并不一定是经过测试和证明有效的——这种做法被称为标签外处方。这使得药物可以用于治疗新的疾病。
虽然超说明书处方的确切数量尚不清楚，2006年美国的一项研究估计占处方的21%，不同类别的药物差异很大——从糖尿病的1%到精神科的31%，再到抗癫痫和心脏类药物的46%。近73%的超说明书处方缺乏科学支持，这也因功能类别而异——精神病超说明书处方高达94%，糖尿病超说明书处方低至46%。
发挥关键作用
能够超说明书使用药物是很重要的。适应症外用药有时是治疗罕见和被忽视疾病的唯一方法批准的药物因为制药公司几乎没有开发这种药物的经济动力。其他疾病，如COVID-19，存在的时间还不够长，无法有针对性的治疗方法。一般来说，它可以接受12至15年一种新药的研发和批准。
超说明书处方也可以在药物创新中发挥关键作用。医生们经常尝试现有药物治疗新疾病。事实上，据估计，现有药物超过50%的新适应症外用途由医生开创．这些新用途通常是偶然发现的类比推理-医生有根据的猜测，一种药物可能对类似于它被批准的情况起作用。最近,更多的复杂的工具利用网络理论和人工智能来预测各种药物用于COVID-19的潜在用途。
肉毒杆菌是药物再利用的一个常见例子。最初被批准用于治疗眼睑肌肉的异常收缩，它被偶然地观察到可以释放眼睛周围的皱纹医生．它作为肌肉麻痹剂的使用通过类比推理进一步扩展到其他肌肉群治疗脑瘫痉挛而且偏头痛．
改变用途也可以成为突破性治疗的来源——fda批准的第一种治疗白血病的化疗疾病这通常会导致白细胞的异常增殖，是利用芥子气开发的吗．此前，科学家们注意到，第一次世界大战期间，吸入过这种气体的士兵白细胞计数较低。
风险与回报
我们认为药物是针对特定疾病的灵丹妙药，但人体是如此复杂，当药物被广泛使用时，往往会发现新的应用。新药估计在获批后15年内，平均发展五个新用途。
这是因为，即使一种药物可能只影响人体内的一条通路，但这条通路可能调节着几种生理过程。例如，肺和心脏中的ACE2受体参与调节血压，但也是心血管疾病的入口点冠状病毒这导致了COVID-19。这项新发现最近使许多患者陷入恐慌，不知道他们是否应该继续服用高血压药物。还有一些药物影响人体的多种途径。阿司匹林被认为通过不同的途径发挥其退烧和保护心脏的作用。
这种药物和人体这也是为什么药物有令人不快的副作用以及为什么药物再利用会带来挑战的原因。市场上已经上市的药物已经经过了安全性测试，这就是为什么它们在治疗COVID-19方面比新药开发提供了更快的选择。然而，对于不同的疾病或病情较重的患者群体，药物的安全性可能有所不同。一个研究一项基于加拿大患者的研究发现，当一种药物在适应症外使用时，不良事件的发生率比用于已批准的适应症时高出44%。
我们寄希望于的这些药物中，有一些将被证明是危险的，因为它们现在正被给予健康状况不稳定的患者。例如，来自美国的初步患者记录数据表明，服用抗疟药羟氯喹的COVID-19患者药物在美国总统唐纳德·特朗普的推动下，更有可能死亡比没有服用药物的病人要多．
就像医学上的许多事情一样，重新利用现有药物也存在风险，必须根据每种新候选药物的潜在收益进行评估。我们谨慎的希望必须与快速和严格的临床试验相平衡，以提供有效性的证据。我们对潜在突破的热情必须通过认识到重新利用的复杂性来缓和。
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