研究人员研究了青少年咖啡因摄入和药物滥用之间的联系
对于青少年来说，在放学后喝一杯能量饮料提神，或者在星巴克的汽车餐厅喝一杯星冰乐是很常见的。
但是当他们成长为成年人时，咖啡因对他们成长中的大脑和身体有什么影响呢?这是否会导致未来意想不到的后果?科罗拉多大学博尔德分校的一组科学家想要找到答案。
用老鼠和其他动物实验室实验科罗拉多大学博尔德分校(CU Boulder)心理和神经科学系的研究人员开始探索，喝世界上最受欢迎的精神活性物质咖啡因是否会导致更大的成瘾脆弱性。
科罗拉多大学博尔德分校的专业研究助理、该研究的主要作者特雷西·拉尔森说:“大多数人都知道，咖啡因是使用最广泛的兴奋剂之一，但关于早期发育阶段以及当人们在早期发育阶段接触到咖啡因时会对他们产生什么影响的研究并不多。”
他们的研究结果发表在精神药理学杂志在十一月份，暗示两者之间有联系咖啡因的摄入在青春期可卡因成年后用于老鼠。
“在青春期喝咖啡因的动物对可卡因的自我管理能力增强了，”加州大学博尔德分校(CU Boulder)心理学和神经科学副教授瑞安·巴赫特尔(Ryan Bachtell)说，他负责监督该研究项目。他们还往往更努力地运送可卡因。这表明，这些动物更容易上瘾。”
结合过去关于咖啡因摄入的研究，研究结果表明，父母应该更严格地考虑他们十几岁的孩子摄入多少咖啡因以及在什么年龄。
“仅仅因为我们看到它增加了上瘾的脆弱性，并不意味着它应该是一个非法药物而且受到高度监管，”巴克特尔说。“但我们确实需要提高对咖啡因的认识。它不是一种良性物质，也不是一种可以轻易忽视的东西。作为父母，我们需要思考，对于12岁的孩子来说，大杯星巴克咖啡真的是个好主意吗?”
当然，科罗拉多大学博尔德分校的实验使用了实验室的老鼠但巴赫特尔指出，研究结果与这一研究方向一致，并加强了整体研究，包括发现咖啡因摄入和人类药物滥用之间的联系的研究。
咖啡因对发育的影响
为了得出这些结论，研究人员进行了一系列实验，比较了四组大鼠的行为:
- 饮用含有咖啡因的水的青春期大鼠
- 饮用不含咖啡因水的青春期大鼠
- 成年大鼠饮用含有咖啡因的水
- 成年大鼠饮用不含咖啡因的水
在整个实验过程中，老鼠可以选择按下给它们注入可卡因的杠杆，或按下不给它们任何东西的杠杆。
研究人员观察了这些老鼠多快学会按下一个控制杆会产生可卡因，以及它们多久再按一次控制杆，消耗了多少可卡因。他们还通过增加获得可卡因的杠杆反应的数量来增加获得可卡因的难度。这个方法测量了大鼠获得它的动机。
正如研究人员所假设的那样，在青少年时期喝咖啡因的老鼠更倾向于可卡因。
“摄入咖啡因的动物青少年往往用更少的时间就能达到获得阈值，”Bachtell说。“摄入咖啡因的动物在短时间内获得咖啡因的速度更快，当它们获得咖啡因时，它们往往会摄入更多，并以更高的速度自我传递。”
巴赫特尔说，与此同时，当成年大鼠进行同样的实验时，摄入咖啡因对它们没有影响，这表明咖啡因在青春期大鼠成长为成年大鼠的过程中以某种方式影响了它们的大脑。
巴赫特尔说:“我们没有看到注射可卡因(饮用咖啡因的成年大鼠)在获得能力和职业道德方面有同样的提高。”“这表明在发育阶段确实有一些独特的东西，这让我们有点惊讶。”
研究人员进行了一个类似的实验，使用杠杆产生糖球而不是可卡因。他们想知道咖啡因的摄入是否只是让老鼠更容易学习一种新的、积极强化的行为。最终，他们发现两组老鼠之间没有差异，这表明咖啡因对发育的潜在影响是“特定于与药物相关的奖励”，根据论文。
科学家们还进行了一项实验，研究成瘾的复发阶段，方法是先将药物从产生可卡因的杠杆上移除，然后再恢复。他们惊讶地发现，在青春期喝咖啡因的老鼠和不喝咖啡因的老鼠的复发情况是一样的。
这使他们相信，虽然咖啡因最初可能会增加成瘾的脆弱性，但它似乎对成瘾的后期阶段没有消极或积极的影响。
巴赫特尔说:“这表明，青春期接触咖啡因是吸毒成瘾的一个容易因素，但不一定会导致戒断和复发。”
研究并保护青少年的大脑
虽然这篇论文为越来越多的研究提供了有价值的证据，但科罗拉多大学博尔德分校的科学家表示，咖啡因、上瘾和药物滥用之间的联系值得进一步探索。
未来的研究可能会测量咖啡因对可卡因成瘾的影响老鼠研究人员说，要一直吃到成年。巴克特尔说，他也对研究其他可能影响青少年大脑发育的因素感兴趣，以及咖啡因摄入的其他影响。
“大脑是一个如此敏感的器官，尤其是在发育时期，所以我们真的需要谨慎——不管它是咖啡因或者是技术的使用那么，这对这些正在经历各种不同变化的脆弱大脑到底有什么影响呢?”
进一步探索
