FRESH项目将基础科学与社会福利结合起来，为有感染艾滋病毒风险的妇女提供帮助

由麻省总医院拉根研究所(MGH)、麻省理工学院和哈佛大学的研究人员建立的一个项目，正在从两个角度解决南非年轻女性感染艾滋病毒的持续升高的风险——首先，调查调节感染风险的生物因素，以及病毒暴露后的早期免疫事件;其次，减轻限制年轻女性机会的社会经济因素。他们是世界上受艾滋病毒疫情影响最严重区域中感染风险最大的群体。Ragon研究所团队的成员在发表于《科学》杂志的评论中报告了FRESH计划的前五年科学免疫学．

“南非政府的抗逆转录病毒治疗项目使感染者的预期寿命恢复到接近正常的水平，但年轻人的新感染率却在上升女性几乎不受限制地继续下去，”医学博士克里斯塔·董说，她是拉贡研究所和MGH传染病部的医学博士，FRESH项目负责人和该报告的合著者。“性别不平等导致权力丧失——包括妇女缺乏保护自己免受感染的手段——和经济依赖。据估计，南非每周有5 000名年轻妇女受到感染。在这些弱势群体中进行医bob88体育平台登录学研究需要特别考虑，以确保参与者的安全和福祉，因此我们试图解决这些年轻女性面临的主要非艾滋病毒相关挑战，同时进行旨在开发有效艾滋病毒疫苗的研究。”

FRESH研究于2012年12月启动，在夸祖鲁-纳塔尔省乌姆拉齐镇的一个购物中心开展。夸祖鲁-纳塔尔省是世界上艾滋病毒感染率最高的省份之一。之所以选择这个地点，是因为许多南非人不愿意去诊所，除非他们病得很重，因为典型的艾滋病毒检测和治疗场所会给他们带来耻辱。项目注册年轻女性年龄在18到23岁之间——不上学、失业、艾滋病毒阴性和性活跃——每月以30人为一组，创建同伴支持小组。

参与者每周去诊所两次，参加从自尊、人际关系和基于性别的暴力、艾滋病毒预防和治疗到职业发展、计算机培训和创业等课程。参与者每次访问都要接受艾滋病毒检测，每三个月进行一次更全面的血液和宫颈阴道取样。最初，在检测到新的感染时没有提供抗逆转录病毒治疗，只是在参与者的CD4计数低于350后才开始治疗，这是根据当时南非的治疗指南进行的。该项目经过18个月的批准，在发现感染后立即开始治疗。最近，FRESH已经开始提供暴露前预防或“PrEP”——用于预防艾滋病毒感染的抗逆转录病毒药物治疗——南非政府尚未提供这项服务。

在1000多名完成为期9至12个月的项目的女性中，超过85%的人找到了工作或实习机会，开办了自己的小企业或重返校园。有些人已经成为家里的主要经济支柱。尽管FRESH参与者的新感染率自项目启动以来一直保持一致，但研究人员认识到，可能影响艾滋病毒风险的行为变化将需要持续改善妇女的职业和教育机会，并由此改变文化规范。

FRESH研究的基础研究确定了可能导致南非妇女感染艾滋病毒风险较高的生物学因素，包括当地妇女生殖道细菌微生物群的组成、其他性传播感染的高发以及与常用避孕药具或月经周期自然波动有关的激素水平。

研究HIV感染早期阶段的能力表明，CD8 T细胞的快速激活和增殖，通常会攻击和摧毁病原体，随着免疫细胞开始自行死亡，CD8 T细胞的快速激活和增殖也会迅速减弱。但能够保持较高CD8细胞水平的参与者具有较低的病毒水平，这为疫苗开发提供了一种可能的策略。那些开始抗逆转录病毒治疗的人感染在没有典型的CD4水平下降的情况下，他们具有更有效的CD8功能，这使他们成为研究潜在治愈疗法的理想群体。

“我们通过这些重要的科学见解和为参与者提供摆脱贫困的途径来衡量这个计划的成功，”Bruce Walker医学博士说，他是拉贡研究所主任，哈佛医学院菲利普和苏珊·拉贡医学教授，该研究的资深作者科学免疫学报告和霍华德休斯医学研究所的调查员“开展前沿科学并为参与者提供社会效益的能力令人鼓舞，但我们在实施更有效的预防方法、将FRESH推广到其他女性群体以及开发针对男性的项目方面继续面临挑战——所有这些都需要额外的慈善支持。”

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