赞美可能会激励患有自闭症的年轻人多锻炼
根据北卡罗来纳大学弗兰克·波特·格雷厄姆儿童发展研究所(FPG)的初步研究，简单的表扬可能对自闭症青年的锻炼量有很大的影响。研究还发现，通过iphone和ipod预先录制的信息来表扬自闭症患者，有望让他们锻炼得更多。
“随着自闭症患者年龄的增长，他们倾向于锻炼比没有自闭症的同龄人越来越少，”FPG的梅丽莎·n·萨维奇说，她是这项研究的负责人。“之前的研究表明，自闭症患者面临肥胖等健康问题的风险特别高，也有患上抑郁症和糖尿病等继发性疾病的风险。”
萨维奇说除了对健康有益之外规律的体育活动它适用于所有人，对自闭症患者也尤其有效。
她解释说:“先前的研究表明，自闭症患者定期进行适度到剧烈的运动可以提高他们在课堂上的学习参与度。”“他们倾向于花更多时间在任务上，表现出较少的挑战性行为。”
由于有规律的体育活动对自闭症患者有好处，萨维奇想探索如何通过积极的强化来提高他们在定期锻炼中的参与度，这是一种行之有效的做法，适用于自闭症患者。FPG的自闭症团队在2014年一份开创性的基于证据的实践报告中认识到了积极强化的价值，随后在全球流行的AFIRM在线教学中开发了开创性的培训。
不过，萨维奇的研究与之前关于强化的研究不同，主要有两个原因。首先，她关注的是表扬本身的影响，而不是将表扬与其他强化相结合。其次，她考察了表扬方式的影响——当面表扬还是通过技术表扬。
萨维奇说:“随着科技在体育活动中的应用越来越普遍，确定其优点或缺点以提供所需的支持非常重要。”“我们想知道在哪种情况下参与者会进行更多的有氧运动，以及他们更喜欢哪种情况。”
在这项小型单主题设计研究中，她为三名年龄在20-22岁之间的自闭症年轻人实施了一项锻炼计划，并在不同条件下通过多次训练跟踪他们的日常进展。
当参与者绕着锥筒跑步时，他们听到了相同的声音，无论是当面还是通过耳机，都是在固定的时间内发出的各种赞美之词语句，比如“绕着锥体跑得好!”或“梅森，你跑得真棒!”这些表扬语句包含了自闭症团队的目标行为(跑步)AFIRM在线教学突出作为有效加固的重要特征。
“我们发现，引入赞美语句与更多的人相对应体育活动所有参与者，”萨维奇说。“他们的圈数都增加了，不管他们是亲自得到表扬还是通过技术得到表扬。”
不过，萨维奇表示，赞美对锻炼的影响可能不是最重要的发现。
她说:“当涉及到激励患有自闭症的年轻人锻炼时，部分解决方案可能在于利用技术。”“那些通过技术听到赞美语句时表现出色的参与者，即使我们减少了赞美语句，并将练习推广到新的环境，也能保持他们的表现。”
萨维奇还表示，使用科技还有几个额外的优势。尤其是在年轻的成年人在美国，手机和ipod很受欢迎，没有什么耻辱。利用他们的支持也可以帮助自闭症患者感到更加独立。
依靠技术发表赞扬声明或提供其他支持也可以节省时间。
她说:“当面表扬要求参与者在干预过程中给予更多关注，而且很难与基于时间的计划保持一致。”“使用移动设备录制并上传赞美语句大约需要5分钟，但完成后不需要任何额外的工作。”
在自闭症研究组织的资助下，萨维奇在FPG开始了一项新的“Step It Up”研究，以评估一项自我管理的锻炼计划的有效性，在该计划中，患有自闭症和智力残疾的成年人将使用fitbit。
“随着科技在学校和家庭中越来越普及，我们必须了解它们为患有疾病的人带来的优势自闭症她说。
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