为什么石棉如此危险

石棉致癌这一事实在近50年里基本没有争议。现在，在瑞士国家科学基金会(SNSF)的支持下，研究人员已经发现了纤维对身体造成损伤的原因。“长期接触石棉会引发一种组织修复，”该研究的负责人伊曼纽尔·费利-博斯克说。“免疫系统失去平衡，不再强大到足以对抗肿瘤的形成。”这项研究是由苏黎世大学、日内瓦和多伦多(加拿大)医院以及弗里堡大学和苏黎世联邦理工学院合作进行的，研究结果发表在该杂志上致癌基因．

微损伤导致细胞增殖

与普遍的看法相反，石棉不会导致肺癌。相反，它通过肺部进入包围所有内部器官的细胞层(间皮)。然而，淋巴系统无法清除长而尖的纤维。因此，它们会滞留在间皮中，造成持久的组织损伤，从而导致癌症。为了研究生物体的反应，研究人员注射了石棉纤维进入小鼠腹腔，其中也含有间皮组织。

虽然石棉在化学上是无害的，但这些微伤害会引发一种免疫反应:炎症信号发出，动员起来白细胞．组织修复信号通路在发炎的间皮中被激活，从而促进细胞增殖从而促进肿瘤的生长。此外，研究小组还发现了RNA(一种DNA的工作副本)中突变的积累。研究人员假设，在其他事情中，这些突变有助于减弱组织修复免疫反应。结果，肿瘤的形成不再被有效地对抗，癌症就会发展。

类似的机制也在人类身上起作用:对基因库数据的分析显示，预后不良的患者的肿瘤也会产生大量导致RNA突变的酶。

早期识别和免疫治疗

“以前，石棉引起的癌症是一个黑盒子，”费利-博斯克说。她的团队的发现将有助于识别炎症的早期迹象，并开发针对间皮癌的特定疗法。“对抗免疫系统抑制剂的治疗是一种很有前途的方法，”Felley-Bosco说。“类似的治疗间皮癌的方法现在已经在使用。”瑞士的5家医院以及英国和西班牙的10家医院也正在进行一项针对该病晚期免疫疗法的临床研究。

这一发现也有助于理解由慢性炎症引起的其他类型的癌症，如溃疡性结肠炎、克罗恩病和幽门螺杆菌感染。

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