研究人员发现基因会影响睡眠不足的人的表现
华盛顿州立大学的研究人员发现了一种基因变异，可以预测人们在睡眠不足时某些脑力任务的表现。
他们的研究表明，具有DRD2基因特定变异的个体对药物的影响具有弹性睡眠不足在完成需要认知灵活性的任务时，根据变化的信息做出适当决定的能力。
研究人员发现，睡眠不足的人携带另外两种基因变异，在完成同样的任务时往往表现得更差。
DRD2多巴胺受体基因影响纹状体信息的处理，纹状体是大脑的一个区域，已知与认知灵活性有关。
“我们的研究表明，在认知灵活性方面，有些人对睡眠不足的影响有适应能力。令人惊讶的是，这些人在完成其他需要不同认知能力的任务时，比如保持注意力时，也会受到和其他人一样的影响。”该研究的主要作者、华盛顿州立大学心理学教授保罗·惠特尼说科学报告．“这证实了我们长期以来的怀疑，即睡眠不足的影响在本质上不是普遍的，而是取决于具体的任务和睡眠。基因执行任务的人。”
为什么睡眠不足会对我们产生不同的影响
当睡眠不足时，有些人的反应会比其他人好。科学家们已经确定了与此相关的基因，但他们想知道为什么会有这种影响睡眠不足在个体和认知任务中都有很大差异。例如，在一天没有睡觉后，有些人可能在反应时间测试中表现不佳，但在决策任务中表现良好，反之亦然。
在目前的研究中，惠特尼和他的同事约翰·欣森(WSU心理学教授)以及汉斯·范东恩(WSU斯波坎睡眠与表现研究中心主任)比较了携带不同DRD2基因变体的人在执行任务时的表现，这些任务旨在测试他们预测事件的能力和应对变化环境的认知灵活性。
49名成年人参加了华盛顿州立大学斯波坎睡眠实验室的这项研究。在休息10小时后，随机选择34名参与者，让他们连续38小时不睡觉，而其他参与者则可以正常睡觉。
在睡眠剥夺期间前后，研究人员在电脑屏幕上向受试者展示了一系列字母组合，并告诉他们点击鼠标左键找到某个字母组合(例如，a后面跟着X)，点击鼠标右键找到所有其他字母组合。过了一段时间，睡眠不足的组和休息的组都能识别出模式，并正确地点击各种字母对。
然后是棘手的部分:在中间任务，研究人员告诉参与者，现在点击鼠标左键可以得到不同的字母组合。这种突然的转变让大多数睡眠不足的参与者感到困惑，但那些拥有DRD2基因特殊变异的人处理这种转变的能力与休息良好时一样好。
范东恩说:“我们的研究表明，这种特殊的基因会影响一个人在获得新信息时改变思维方向的能力。”“由于这种特殊的基因变异，一些人可以免受睡眠不足的影响，但对我们大多数人来说，睡眠不足会对大脑产生影响，使我们在环境变化时无法切换档位。”
训练以应对睡眠不足
睡眠不足对认知灵活性的影响可能会产生严重的后果，尤其是在高风险的现实情况下，比如急诊室或军事行动，在这些情况下，应对环境变化的能力至关重要。例如，一夜未眠后，外科医生可能会在手术中途注意到患者生命体征的激增，但无法利用这一信息来决定更好的治疗方案。
华盛顿州立大学的研究小组目前正在应用他们从研究中所学到的知识来开发新的方法，以帮助外科医生、警察、士兵和其他经常在关键的动态环境中处理睡眠剥夺影响的个人应对失去睡眠的问题认知灵活性．
“我们的长期目标是能够训练人们，这样无论他们的基因组成是什么，他们都能够识别并适当地应对不断变化的情况，并且不那么容易受到睡眠不足的影响。”惠特尼说。“当然，更明显的解决方案是睡一会儿，但在现实世界的很多情况下，我们没有这种奢侈。”
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