研究表明，预测早产的简单方法
世界范围内多达18%的婴儿在足月前出生，足月的定义是怀孕37周。其中大约有100万婴儿无法存活，而那些存活下来的婴儿可能会面临视力或听力受损、心肺缺陷或认知障碍等发育问题。
目前还没有可靠的方法来预测一个正常怀孕的妇女是否会在37周之前分娩。然而，麻省理工学院的一项研究提供了一种评估这种风险的新方法，通过分析宫颈粘液的特性。研究人员发现，37周前分娩的妇女的宫颈粘液与37周后分娩的妇女的非常不同。
这种类型的分析可以提供一种简单的方法来计算早产的风险，潜在地允许医生尝试尽早干预以防止早产。
“我们的预测是，我们可能能够识别风险早产麻省理工学院生物工程副教授、该研究的资深作者Katharina Ribbeck说。“这方面的诊断工具缺失。”
Ribbeck在塔夫茨大学医学院助理教授迈克尔州的研究。MIT Postdoc Kathryn Smith-Dupont是本文的第一作者，它出现在9月4日问题中科学报告．
感染障碍
里贝克在麻省理工学院的实验室研究了黏液独特的化学和机械特性，以及这些特性如何帮助黏液发挥许多关键作用，成为人体抵御感染的第一道防线。
几年前，里贝克开始研究宫颈粘液的变化是否与早产有关。25%到40%的早产被认为是由感染引起的，当微生物通过由粘液组成的宫颈塞进入子宫时，通常会阻塞通往子宫的通道。
在2013年发表的一项研究中，Ribbeck发现宫颈粘液来自孕妇高早产风险孕妇的机械能力较弱，弹性比低风险孕妇更强。
在这项新研究中，她和她的同事们决定研究黏液对小颗粒的渗透性。黏液是由称为粘蛋白的聚合物形成的，这些粘蛋白的组成和排列决定了凝胶的多孔性。
研究人员从两组患者中收集了样品。低风险群体包括孕妇，他们进入他们的医生办公室，以便在30周大约左右访问常规访问并结束给予出生37周后。高危人群包括24 - 34周分娩较早的妇女。医生能够停止这些妇女的分娩，并在她们稳定后采集样本。她们都在37周前生下了孩子。
研究人员测试了带负电荷的球体直径约1微米的能力，以通过粘液行进，发现高风险和低风险样品之间的孔隙率小但统计学上微不足道的差异。然后，它们决定用带电的肽探针进行相同的测试，这足以避免粘在粘液网络中，但对粘液的生化修饰敏感。通过这些肽探针，研究人员发现粘液渗透性和粘合性的显着差异：肽能够更容易地通过高危女性的样品。
里贝克说，这表明，由于尚不清楚的原因，早产风险较高的妇女的宫颈粘液可能更容易受到潜在有害细菌和微生物的侵袭，从而更有可能发生导致早产的感染。此外，改变的黏液可能无法保留有益的免疫系统成分，如抗体或抗菌肽，这通常有助于对抗感染。
“粘蛋白显示出各种各样的免疫活性因子，当黏附特性改变时，你也可能失去这些因子，”里贝克说。
她怀疑黏附性的丧失可能是由粘蛋白分子结构的变化引起的，特别是构成其结构一部分的糖分子的数量和类型的变化。
风险分析
目前，尝试预测早产的风险的最常见方式是测量子宫颈的长度，但虽然缩短的子宫颈与较高的风险相关，但也有许多情况下缩短的子宫颈不会导致早产．另一个测试涉及测量胎儿纤维菌蛋白的水平，该材料基本上将胎儿膜粘附到子宫壁上，在阴道分泌物中。然而，这不是一个完全可靠的预测因子，而且，当宫颈长度和胎儿纤维连接蛋白都正常时，女性可以递送早产。
“目前还没有公认的通用测试，”史密斯-杜邦公司说。“早产的病理生理和机制极其复杂，对一名患者有效的评估方法可能对另一名患者无效。”
里贝克预计，宫颈粘液测试可以在怀孕早期进行，作为常规筛查的一部分，以揭示妇女是否有早产的高风险。(该测试将确定感染的风险，但不能确定其他潜在的早产原因。)
埃罗尔·诺维茨妇产科在没有参与该研究的塔夫茨医疗中心，新的研究表明，新的研究是一种创造性的解决方法，这是迄今为止善于难以解决的问题。识别女性在高的风险他说，如果能让她们的宝宝有机会在子宫里多呆几天，效果就会大不一样。
“早产是我们在全球儿童和婴儿保健中面临的最大问题之一。这对个人和家庭来说是一个巨大的负担。“我们迫切需要一种方法来识别风险，因为我们现在拥有的所有工具都不是很有效。”
通过研究改变的粘液的化学成分，Ribbeck还希望开发新的方法来恢复粘液的正常功能。“如果是粘液比自然更薄或更少的粘合剂是，然后我们可以开始思考因素增加，以便我们改善其屏障属性，“她说。
这个故事被重新发布由麻省理工学院新闻（web.mit.edu/newsoffice/)，一个涵盖麻省理工学院研究、创新和教学新闻的热门网站。
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