心理学家创造测量记忆的工具

心理学家杰米·埃金(Jamie Edgin)在亚利桑那大学研究人类记忆，在那里她的研究经常涉及到非常年幼的儿童和智力障碍儿童。

几年前，Edgin对缺乏为这些人群设计的标准化记忆测试感到沮丧，所以她从家里收集了孩子们的玩具和厨房托盘，开始制作她自己的桌面互动游戏，以类似于纸牌游戏“集中”的风格测试记忆。

她开始在自己的研究中使用这个工具，去年的一天，她决定把这个笨重的原型拖到亚利桑那科技发射中心(Tech Launch Arizona)的办公室。亚利桑那科技发射中心是亚利桑那大学的一个部门，致力于帮助校园研究人员将他们的创新成果推向市场。

在演示了自己的概念后，Edgin获得了TLA提供的7.1万美元资产开发资金，使她能够与位于图森市的Galatea Studios合作，这是一家从事应用和游戏设计和开发的公司。该公司帮助她将她的概念转化为基于Android触摸屏的测试电池，埃金今天在她的研究中使用了它。

埃德金是亚利桑那大学心理学助理教授和认知与神经系统研究生项目的副主任，现在正在与另外两所大学合作，继续开发和测试该工具的有效性，并得到了国家儿童健康与人类发展研究所新授予的五年290万美元的资助。她还获得了LuMind研究唐氏综合症基金会的开发资金。

埃金正在与德雷塞尔大学和加州大学戴维斯分校MIND研究所的合作者一起从事这个由美国大学领导的项目。如果被发现有效，该评估可能会改变世界各地研究人员测量正常发展中记忆的方式孩子们3至6岁和18岁以下的儿童智障人士比如唐氏综合症或脆性X染色体综合症，这是一种导致智力残疾的遗传疾病，症状类似于自闭症。

“目前的情况是，很少有针对年幼儿童的评估，”埃德金说，他指导UA心理学系的记忆发展和障碍实验室，也是UA索诺兰UCEDD(大学发育障碍卓越中心)的教职员工。

她说:“大多数现有的测试都是为5岁以上的儿童设计的，而且项目非常难。”“由于没有单一的测试可以作为衡量结果的标准，研究人员不得不从现有的测试电池中进行挑选，而这样做的效率非常低。”

艾金说，智力残疾儿童也存在同样的测试限制，他们不能总是完成为正常发育儿童设计的评估。

“年幼的孩子和有认知障碍的孩子不能总是口头回应，但有一个身临其境的电脑环境确实能吸引他们，”埃金说。“例如，我们用触屏设备测试了一些自闭症儿童，他们在桌面版本的测试中无法做出反应，但他们能够完成Android版本的测试。”

Edgin的工作尤其重要，因为越来越多的临床试验正在进行中，以测试药物干预治疗唐氏综合症和脆性X染色体综合征患者的认知缺陷。

埃金说，因为这些药物通常针对大脑海马体和相关记忆系统的功能，所以有一种可靠的方法来测量记忆是至关重要的。

“针对智力障碍，有许多不同的行为和药物治疗方法在发展，所以这就是为什么要强调尝试开发可用于这些人群的结果测量方法，”埃金说。

触屏测试还可以帮助研究人员更好地评估和理解3至6岁儿童的记忆是如何发展的，这段时期的记忆发展显著。

埃金说:“我们的测试涵盖了记忆的许多不同领域，比如视觉识别、关联信息的能力、延迟记忆的能力以及工作记忆。”

在拨款的前六个月，Edgin将从一个由医学、药学、记忆和智力障碍方面的全球科学专家组成的小组中收集关于测试的反馈。随后将在美国联合大学、加州大学戴维斯分校和德雷塞尔大学对儿童进行面对面测试，这些大学都有智力障碍方面的专业知识。

Edgin说:“我们的想法是将所有这些专业知识结合起来，设计一种可以在短时间内有效使用的电池。”“这项研究将是对测试的验证，但它也将帮助我们了解很多关于典型儿童以及智力障碍儿童的记忆。”

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