帮助高危青年克服慢性压力的项目
压力会导致许多身心健康问题，但对儿童来说，来自歧视或贫困等问题的压力尤其有害，因为儿童对这些问题几乎无法控制。幸运的是，宾夕法尼亚州立大学的一个干预项目正在扩大，以帮助面临慢性压力的年轻人。
建立一个强大的身份和应对技能(基础)是一个程序由宾夕法尼亚州立大学关爱实验室(Penn State CaRES Lab)开发，旨在教低收入和少数族裔青春期前的青少年以健康的方式应对压力，让他们远离负面结果。
CaRES实验室主任、心理学副教授玛莎·沃兹沃斯(Martha Wadsworth)和她的研究团队最近获得了美国国家精神卫生研究所(NIMH)的110万美元拨款，用于扩大和评估BaSICS项目的有效性。如果该团队在项目的头两年成功实现了目标，它将在第二阶段从NIMH获得额外的170万美元。
据沃兹沃斯介绍，“基础知识”项目是三年前在哈里斯堡一个以持续贫困、暴力和学校资金不足为特征的社区开始的一项试点研究，共有50名青年参与。它是作为哈里斯堡学院青少年暑期项目的一部分引入的，现在包括在学年内的课程。
沃兹沃斯说:“生活在这种条件下的儿童暴露在有毒的压力中，这可能会使他们走上精神和身体上终身健康问题的轨道。”“他们的大脑和身体仍在发育，所以有毒压力会‘渗入皮肤’并离开孩子们容易出现抑郁症等问题，创伤后应激障碍以及药物滥用，以及哮喘、糖尿病和心血管疾病等身体健康并发症。”
根据沃兹沃斯的说法，BaSICS是第一个将个人和集体应对技能训练和积极的身份发展结合起来的干预项目，目的是促进青少年的积极发展。该项目针对10至12岁的儿童，为期八周，以社区为基础，在儿童社区的青年服务机构进行。
她说:“这是一个预防项目，旨在为这些有风险的孩子提供他们所需的工具，以管理压力情况，培养强大的思想和身体。”“我们教孩子们应对和解决问题的技能，以及如何与社区中的其他人一起采取社会行动。孩子们利用他们的新技能和能力，努力让他们的小角落变得更安全、更干净或更美丽。”
沃兹沃斯解释说，该项目不仅仅是帮助孩子们学习如何在心烦意乱时保持冷静。相反，BaSICS结合了心理治疗和授权理论的见解，并验证了儿童对不公平和不公正的自然情绪反应。她说:“我们承认，在面对歧视和暴力时感到愤怒和沮丧是正常的，并强调他们如何应对这些情绪是重要的，可能导致'好'或'坏'的结果。”“我们教给他们一系列技能，让他们在面对每天遇到的压力时采取积极的行动，而不是采取反社会的行动。”
“基础”项目还帮助孩子们探索他们的文化和种族身份，这样他们就可以开始弄清楚自己是谁，从哪里来，未来要去哪里。沃兹沃斯说:“我们让小组里的孩子们找出他们社区中的一个问题或需求，然后一起想出一个解决方案。”“这些活动有助于满足儿童对归属感、目标和能动性的基本需求。”
从2016年秋季开始，沃兹沃斯和她的团队将从哈里斯堡地区招募150名五年级和六年级学生参加这个新的资助项目，该项目将在整个学年中每两周、每八周在放学后举行。一半的孩子将被随机分配参加BaSICS，另一半孩子将不接受干预。
根据沃兹沃斯的说法，两组儿童都将在干预开始前参加测试，在项目完成后进行测试，然后在6个月和12个月后进行后续测试，看看这些变化能保持多久。除了评估应对技能的习得和心理健康问题，研究小组将测量孩子们的唾液皮质醇水平为了应对实验室里的压力任务。“皮质醇是由肾上腺产生的‘压力激素’，有助于调节身体对压力的反应。适度的皮质醇对压力的反应是有益的，但皮质醇水平非常高或非常低表明他们的压力反应系统没有正常运作，”沃兹沃思解释道。
初步研究的结果很有希望，沃兹沃斯和她的团队对扩大该项目感到兴奋。“在初步研究中，我们观察到年轻人在应对压力和心理症状方面的积极变化。
沃兹沃斯说:“我们还发现，参与项目的50名儿童中有很大一部分皮质醇水平降低，这意味着他们的身体对应该让他们感到压力的事情没有产生生理反应。”“皮质醇反应迟钝并不好——经常在患有严重抑郁症和不良行为的儿童身上发现。剩下的孩子在试点研究往往有夸大的皮质醇水平，这通常与不良结果有关，通常预测焦虑和创伤后压力症状和障碍。”
沃兹沃斯和她的团队发现，在参加了BaSICS之后，孩子们表现出了更好的应对技能，减少了焦虑和抑郁的症状，并且显著地改善了皮质醇模式——皮质醇水平降低的孩子能够比以前更好地对压力做出生理反应，而皮质醇模式夸大的孩子能够更好地调节自己。
沃兹沃斯希望这项大规模研究的结果将证实他们有希望的初步发现，社会心理干预不仅可以影响儿童心理健康但也会影响压力对身体的影响。“这些发现将帮助我们为面临有毒物质的孩子制定强有力的干预措施压力——强大到足以帮助我们努力消除基于收入和种族的健康差距。”
