孩子们对来自社交网络的压力做出身体反应
研究表明，社会关系在影响成人行为和健康方面具有重要意义;然而，对于儿童对其社会网络的感知与压力之间的关系以及压力如何影响发展，人们知之甚少。现在，密苏里大学的一个研究小组已经确定，儿童和青少年会对他们的社交网络以及这些网络可能造成的压力做出身体反应。科学家认为，童年时期培养的社会关系的质量和规模可能对青少年的身心健康产生重要的生理影响。
皮质醇和唾液α -淀粉酶的分泌是对外界压力或紧张的反应。作为自主神经系统的一部分，皮质醇在系统中的释放是快速的，无意识的，可以在唾液中测量;因此，测量皮质醇是身体压力的一个很好的指标，马克·v·弗林(Mark V. flynn)说，他是生物医学人类学教授，也是MU文理学院人类学系的系主任。
弗林说:“对压力的典型生理反应是向系统释放皮质醇等激素。”“在这项研究中，我们想探索儿童的个人社交网络，以及感知的社交网络大小和密度与皮质醇和α -淀粉酶等生物标志物之间的关系，这些标志物可以表明青少年的压力水平。我们的目标是确定孩子们感受到压力是否是因为他们认为自己的网络比同龄人差。确定社会关系孩子的压力很重要，因为压力会影响人类行为以及日后的健康。”
弗林和他的团队，包括现就职于犹他大学的博士后戴维·庞齐(Davide Ponzi)，一直在加勒比海的一个岛屿上进行一项独一无二的项目。在这项研究中，研究小组使用了20多年来从多米尼加东海岸的一个小村庄收集的数据。多年来，弗林将自己融入了这个文化，记录了一个大约500人的小社区的社会经济、人口统计、健康数据以及人际关系数据。
“多年来，我们收集了祖父母、父母和他们孩子的数据;我在他们的社区观察过真实的孩子，而不是在受控的实验室环境中，所以这些数据是独特的，非常有用，”弗林说。“利用这些丰富的知识，我们有兴趣了解孩子们对他们培养的社交网络的物理反应。”
在这项重点研究中，庞齐和弗林选择了40名年龄在5岁到12岁之间的儿童作为样本，他们约占村里儿童总数的80%。每个孩子都被问及一系列关于他们朋友的问题，以衡量他们的社交网络的密度和亲密度。在访谈前、访谈中和访谈后分别收集了三份唾液样本，并测量了皮质醇和α -淀粉酶水平。
“我们发现，利用我们从一对一访谈中收集到的数据，那些对自己所感知的社交网络的规模和密度感到压力的孩子，他们的预期能力有所提高皮质醇水平，并通过分泌更多的α -淀粉酶做出反应，”弗林说。“我们的研究与过去的研究一致压力但我们通过将其应用于儿童来加强过去的研究。未来的研究应该考虑像这样的多系统方法，来研究儿童感知背后的认知和生物机制。”
这项研究，“皮质醇，唾液阿尔法淀粉酶和孩子们的研究，最近发表在社会神经科学．
