低成本、安全和准确的检测可以帮助诊断罕见的儿童癌症
剑桥大学和阿登布鲁克医院的研究人员开发了一种非侵入性、低成本的血液测试，可以帮助医生诊断某些类型的儿童恶性肿瘤。
今天在英国癌症杂志,测验可以使医生在不让病人接受重复剂量的辐射的情况下监测治疗的效果。
测试的目标是一种叫做生殖细胞癌．生殖细胞是那些在身体里发展成精子和卵细胞．生殖细胞可以发展成肿瘤——有良性的也有恶性的——特别是在睾丸和卵巢中，这些细胞通常存在。然而,偶尔生殖细胞会在发育过程中被困在身体的错误部位，然后可能变成脑部肿瘤例如。
高危恶性生殖细胞肿瘤患者的5年无病生存率和总生存率仍低于50%，因此，准确的诊断和监测对于改善患者的预后至关重要。目前所有的测试都很昂贵，而且没有一种是理想的。
目前使用的最可靠的诊断方法是活组织检查，即通过手术提取疑似肿瘤的一部分，并由病理学家进行分析。然而，活组织检查容易出现采样错误，因此可能不能代表整个肿瘤。计算机断层扫描(CT)和磁共振成像(MRI)也提供了有用的信息，但不能诊断，也不能区分良性和恶性肿瘤。
理想的诊断工具是无创血液检测;然而，目前可用的检测只能识别约五分之三的恶性生殖细胞肿瘤，这可能会推迟诊断和优先选择患者进行手术的能力。五分之二的患者不可能通过常规血液检测进行准确的疾病监测，需要在暴露于有害辐射和相关的继发性癌症风险增加的情况下进行CT扫描随访。
剑桥大学病理学系的尼克·科尔曼教授说:“虽然相对罕见，但儿童生殖细胞肿瘤需要准确诊断和仔细随访，才能给我们最好的治疗机会。”“目前，我们在诊断这些肿瘤和监测它们的治疗方面还不够好:我们需要更好、更安全、更划算的检测。”
在斯帕克斯慈善机构、大奥蒙德街医院儿童慈善机构和英国癌症研究中心资助的一项研究中，剑桥大学的研究人员开发了一种针对血液和脑脊液样本的测试，该测试旨在寻找一组由四段短遗传密码组成的特定组，这种短遗传密码被称为microRNAs，在恶性生殖细胞肿瘤中发现的数量更多。该测试可以区分恶性生殖细胞肿瘤与良性生殖细胞肿瘤和其他癌症。该检测可用于诊断身体任何部位的恶性生殖细胞肿瘤，包括大脑。
该检测还可用于检查治疗的有效性，由于它是安全和经济有效的，因此可以经常进行检测，以监测恶性生殖细胞肿瘤的复发。
剑桥大学医院NHS基金会信托儿科血液学和肿瘤学部门的Matthew Murray博士说:“这项测试是与我们实验室的博士后科学家Emma Bell博士共同开发的，它可能正是我们所需要的:它可以帮助我们廉价、安全地诊断恶性生殖细胞肿瘤，最重要的是，它比目前的方法更准确。”我们的下一步是在一个大型临床试验中证实我们的发现，如果这是成功的，我们希望在不久的将来看到该测试在医院的常规使用。”
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