快速“试纸”测试解决了致命的昏睡病

科学家们开发了一种类似于试纸验孕的快速简单的诊断方法，来对抗一种致命的昏睡病。

诊断非洲人类锥虫病(HAT)的测试只需要一个针眼血液样本，将不需要将复杂的设备带入实验室偏远地区撒哈拉以南非洲。

数百万人面临着HAT的风险，如果不治疗，通常是致命的，患者会在死亡前陷入昏迷。每年报告约5000例病例，造成严重的社会和经济代价，监测和控制工作仍未发现一些存在风险的地区。

该病由布氏冈比亚锥虫(布氏冈比亚锥虫)引起，并通过受感染的采采蝇叮咬传播。

现有的测试依赖于直接从危险的寄生虫中提取，但现在肯特大学的科学家们设计了一种更容易、更安全的材料制造方法，因此也更便宜。

下一代检测是由Barrie Rooney博士和Mark Smales教授与肯特大学的同事共同开发的，由生物技术和生物科学研究理事会(BBSRC)资助，与国际医疗慈善机构无国界医生组织(MSF)合作，作为BBSRC灵活交流计划(FLIP)的一部分。

鲁尼博士说:“在14个月的时间里，我们已经从想法到验证这种新的快速诊断测试。

“我已经参与无国界医生组织在中非国家的流动HAT筛查团队超过10年。传统的测试需要一个庞大的团队在偏远地区进行耗时的显微工作，以及痛苦的腰椎穿刺。为此你需要电和冰箱。

“通过结合最新的基因组数据库和老式的发酵技术，我们提出了一种快速、简单的方法来进行可靠的测试。新的测试被设计成热稳定和用户友好的试纸怀孕测试。

“这将是对这种致命疾病筛查和治疗的重大改进，并加快我们‘消除昏睡病这一公共卫生危害’的步伐，这是世界卫生组织的目标。”

研究人员能够从基因上改造一种与布氏冈比亚锥虫类似的寄生虫，但这种寄生虫安全且易于生长，可以生产HAT的抗原。这些抗原与感染HAT患者血液样本中的分子结合，从而使疾病被检测出来。

这种检测方法不仅易于实施，而且管理检测所需的人员也更少，耗时也只有传统检测方法的一半。

BBSRC科学部执行董事Melanie Welham教授说:“这是FLIP计划的一个很好的例子。FLIP的资助使鲁尼博士能够与肯特大学和无国界医生组织合作，在短短14个月内设计并开发出这种测试。

“这种新诊断方法的前景和潜在影响是显而易见的，我祝愿鲁尼博士在刚果民主共和国即将开展的工作取得成功。

FLIP将科学家带入不同的环境，在那里他们可以学习新技能，并在新的合作中利用他们现有的专业知识，增强生物科学研究的影响力。”

今年7月，Rooney博士将前往刚果民主共和国，与进行筛查和治疗的无国界医生HAT流动小组一起，确定可以进行这种新型快速诊断检测方法现场试验的地区。

虽然已经为HAT开发了检测方法，但该方法有潜力开发其他类似热带病的诊断方法，如恰加斯病和内脏利什曼病。