同情、帮助他人之间的关系可以为利他主义的发展提供线索

长期以来，发展心理学家一直在争论个人自愿帮助他人是因为他们有同情心，还是因为他们亲社会而有同情心。现在，密苏里大学的一项新研究有助于澄清一些困惑，这可能会导致更好的干预措施，以促进青少年的积极行为，并为一些人的利他主义提供线索。

“作为研究人员，我们已经知道同情和亲社会之间的联系行为比如志愿服务和帮助他人，但我们并没有太多证据证明这种关系的本质，”MU人类环境科学学院米尔萨普多样性教授古斯塔沃·卡洛说。“我们证明了12岁至16岁青少年的亲社会行为和同情心之间存在互惠关系。同情心预示着亲社会行为，但早期的亲社会行为也预示着后来的同情心。”

参与亲社会行为有一种自我强化的品质，最终可能会被纳入青少年如何看待他们的道德自我;这可能有助于解释一些个人卡洛说，随着时间的推移，他们更有可能从事亲社会行为，变得更有同情心。

卡罗说:“这项研究对于理解那些我们认为是道德典范的人，那些致力于某些事业或其他形式的慷慨的人，如圣雄甘地、塞萨尔·查韦斯、马丁·路德·金等人，具有巨大的意义。”“我们想知道是哪些发展过程导致这些人最终表现出利他行为，使他们与其他个体区别开来。对于每一个成名的人来说，还有成千上万的人每天都在做着出色的工作，帮助改善我们的社会。”

在这项研究中，研究人员招募了500名12岁的孩子回答有关同情和亲社会行为的问题。研究人员又对这些青少年进行了四次询问，每次间隔大约一年，以观察青少年的行为和同情心随时间的变化。研究人员发现，男孩的同情心在青春期早期有所下降，但随着男孩的成熟，同情心在下降之后又稳步上升。女孩的水平更高同情以及各个年龄段的亲社会行为。

卡洛说，为了增加青少年，特别是男孩的亲社会行为，应该把注意力集中在改变社会环境上，这样就能鼓励男孩和女孩表达他们的亲社会行为。

“不幸的是，在我们的社会中，男孩们被要求表现得强硬，不要表现出被视为软弱的迹象，这种压力正在压制他们亲社会行为卡罗说。“我们需要关注青少年所处的环境和他们的社会化群体。亲社会行为显然是自然的倾向，不幸的是，一些文化背景使它很难青少年表达这些倾向，这应该是强大而不是软弱的标志。我们需要传达这一信息，让孩子们更容易表达他们内在的东西。”