“会唱歌”的老鼠为有年龄相关声音问题的老年人带来了希望

一项新的研究表明，对老年大鼠进行发声训练可以减少一些与衰老有关的发声问题，比如伴随喉部肌肉变化而出现的发声强度下降。这是一种动物模型的声音病理，许多人随着年龄的增长都会面临这种疾病。研究人员希望，在未来，声音疗法将有助于提高老年人的生活质量。

的研究出现在老年学杂志．

伊利诺伊大学演讲和听力科学教授亚伦·约翰逊和他在威斯康辛大学的同事们领导了这项新研究，他说，衰老会导致肌肉萎缩喉包含声带的器官萎缩．他说，这种被称为老年性语音障碍的情况，可能可以通过发声训练来治疗。

约翰逊解释说，在一个健康、年轻的喉头中，声带在振动时完全闭合和打开。这就产生了我们听到的小气泡。然而，在老年性声带症患者中，萎缩的声带不能正常闭合，导致声带间隙振动．

的退化神经肌肉接头(NMJ)，即向发声肌发出工作信号的神经和肌肉本身之间的交界面，也导致了老年性语音症的症状，约翰逊说。在健康人身上，当信号到达NMJ时，它会触发一种化学物质的释放，向肌肉发出收缩的信号。但随着年龄的增长，NMJ的下降会导致肌肉的虚弱和疲劳，可能会导致一个人呼吸急促或声音微弱，并因需要额外的努力进行交流而变得疲劳。

手术和注射可以帮助矫正声带在老年病中可见，但这些侵入性程序往往是不可行的老年人口约翰逊说。

约翰逊以前曾是一名古典歌手和声乐老师，曾与老年人一起工作，这促使他“对随着年龄的增长，我们可以做些什么来保持我们的声音健康而有力产生了兴趣。”

约翰逊说:“我们知道锻炼可以增强肢体肌肉组织，但我们想知道声音锻炼是否可以增强声音肌肉。”

为了弄清发声训练是否会对人类发声肌肉的力量和生理机能产生影响，约翰逊转向了大鼠模型。老鼠制造超出人类听觉范围的超声波声音，但特殊的录音设备和降低老鼠叫声频率的计算机可以让人类感知它们。(听起来有点像鸟叫)。

约翰逊说，因为老鼠和人类利用相似的神经肌肉机制发声，所以老鼠是研究人类发声特征的理想对象。

治疗组和对照组均包含老年和年轻雄性大鼠。实验组将一只雌性大鼠与一只雄性大鼠同置于一个笼子中。当雄鼠对雌鼠表现出兴趣时，雌鼠就会被移出笼子，导致雄鼠发出声音。雄性通过发出这些声音获得食物奖励，在这种操作性条件反射(只对特定的反应给予奖励)进行了8周后，治疗组的所有大鼠都接受了训练，在训练期间增加它们发出声音的次数。

在八周的实验结束时，研究人员测量了大鼠发声的强度，并分析了它们的喉部，以观察训练是否对它们的神经肌肉连接状况有任何影响。

研究人员发现，经过训练的老年大鼠和年轻大鼠的平均声音强度相似，但未受过训练的老年大鼠的平均声音强度低于受过训练的大鼠和未受过训练的年轻大鼠。他们还在两组人的神经肌肉机制中发现了一些与年龄相关的差异。

约翰逊说:“其他研究发现，在老年人中，肌肉本身一侧的神经肌肉连接处有分散或分裂。”约翰逊说:“我们发现，在接受训练的老龄老鼠中，这种情绪并没有那么分散。”

约翰逊说，这些“会唱歌的老鼠”是“首次证明声乐使用和声乐训练可以改变喉部神经肌肉系统的证据”。

约翰逊说:“虽然这不是一项针对人类的研究，但我认为这告诉我们，我们可以训练自己使用声音，不仅可以减少年龄对我们声音肌肉的影响，还可以改善已经退化的声音。”

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