在恢复运动神经损伤时，时间至关重要

当运动神经严重受损时，人们很少能完全恢复肌肉力量和功能。波士顿儿童医院的神经科学家将患者数据与小鼠模型的观察相结合，现在揭示了原因。这并不是说运动神经纤维不能再生——它们可以再生——而是它们的生长速度不够快。当它们到达肌肉纤维时，它们就不能再与肌肉纤维交流了。

这项研究发表在11月的《美国医学杂志》上临床研究杂志(10月3日在线)对患有运动神经损伤，包括腕管综合征、肘管综合征、手术引起的神经损伤、臂撕脱伤:修复的关键是时间神经损伤．

波士顿儿童医院神经生物学项目和F.M. Kirby神经生物学中心的高级研究员兼主任克利福德·伍尔夫博士说:“时间紧迫，如果你太晚了，肌肉就不能被功能性地重新激活。”“如果有肌肉无力，等待六个月，看看它是好转还是恶化，然后再进行干预，可能不是最好的主意。”

通过研究坐骨神经损伤的小鼠，伍尔夫和同事们发现，这种损伤是有限的时间窗口在这神经纤维轴突必须再生并向肌肉延伸，重新形成称为突触的连接处。如果错过此窗口，则肌肉纤维如果长时间没有刺激，轴突实际上就会受到抑制，无法走到最后一段距离与它们形成突触。

在老鼠身上，是恢复的窗口神经功能大概是5周。当神经仅仅被压碎时，老鼠能够保持在这个窗口内并恢复运动功能，因为轴突生长得很快。但研究小组发现，当神经完全切断时，轴突开始生长的速度较慢，因此错过了窗口期。

人类运动恢复的精确窗口期仍不清楚，但对136名腕管综合征患者和20名肘管综合征(肘关节尺神经压迫损伤)患者的数据进行的回顾表明，从症状出现到手术的时间越短，运动恢复的程度越高。在肘管综合征患者中，在受伤后10个月内接受减压手术的患者中，肌肉测试的平均功能评分为4分(以0到5分为标准)，而在受伤后10个月以上接受减压手术的患者中，肌肉测试的平均功能评分仅为0.5分，具有高度统计学意义的差异。

这项研究强调了一个事实，即实现神经再生并不是故事的全部。下一个巨大的挑战是让再生的轴突发挥功能。伍尔夫及其同事的小鼠实验提出了两种方法。

一种是加速轴突的生长——研究人员通过打开人类热休克蛋白27 (Hsp27)的基因来实现这一目标。他们发现，这种蛋白质是在受到损伤时自然分泌的，恰好在轴突的前沿产生，并为轴突的生长和延伸提供了条件。

启动Hsp27的小鼠轴突生长更快——纤维在72小时内延伸的距离几乎翻了一番。即使坐骨神经完全切断，它们也能恢复爪子的运动功能，而没有Hsp27的老鼠爪子仍然瘫痪，表现出肌肉萎缩。在未来，伍尔夫和同事们将建立一种药物筛选和测试，以提高热休克蛋白27的水平，而无需进行基因操作。

增强运动恢复的第二种可能方法是阻断防止“后来者”的信号。轴突通过与肌肉形成突触。在进一步的工作中，伍尔夫希望找出这些抑制信号是什么，并且该团队已经开始筛选可能对抗它们的化合物。