牛海绵状脑病（（BSE），通常称为疯牛病，是牛的致命神经退行性疾病，会导致大脑和脊髓变性。BSE的孵化时间很长，大约30个月至8年，通常在四到五年的峰值开始时影响成年牛，所有品种均易感性。在英国，该国受影响最严重的国家，在根除计划中已感染了18万多头牛，440万辆被屠杀。
该疾病可能最容易通过食用被感染尸体的大脑，脊髓或消化道污染的食物传播给人类。但是，还应注意的是，尽管最高度集中在神经组织中，但在整个身体（包括血液）中，传染剂虽然大多数集中在神经组织中。在人类中，它被称为新变体Creutzfeldt – Jakob病（VCJD或NVCJD），到2009年10月，它在英国杀死了166人，其他地方有44人在460,000至482,000名BSE感染的动物中进入了人类食物链，然后在1989年引入了高风险外壳的控制权。
英国对BSE的调查得出的结论是，这种epizootic是由通常是草食动物的牛引起的，被肉类和骨粉（MBM）形式喂食其他牛的遗体，这导致感染剂传播。BSE的原因可能是由于在同一屠宰场加工的绵羊对MBM的污染。在识别BSE之前，感染的牛组织的回收可能会加速流行。疾病本身的起源仍然未知。传染剂对于保持可行的高温是独特的。这导致了该疾病在英国的传播，这降低了其在渲染过程中使用的温度。另一个因素是将感染的蛋白质补充剂喂食给非常年轻的小牛。
这是北美第一次报道的案件，于1993年12月来自加拿大艾伯塔省。并于2005年初进口到美国加拿大宣布了另外两起Alberta的BSE案件。2005年6月，美国农业动物健康部首席兽医官John Clifford博士确认，德克萨斯州的BSE全家BSE案。克利福德博士不会确定牧场，称之为“特权信息”。
