人类免疫缺陷病毒（艾滋病毒)是一种慢病毒(逆转录病毒家族的一员)，它会导致获得性免疫缺陷综合症(艾滋病)，一种人类免疫系统的渐进式衰竭导致危及生命的机会性感染和癌症茁壮成长的疾病。艾滋病毒通过血液、精液、阴道液体、射精前或母乳的转移而感染。在这些体液中，艾滋病毒既以游离病毒颗粒的形式存在，也以感染免疫细胞内的病毒形式存在。四种主要传播途径是不安全的性行为、受污染的针头、母乳和受感染的母亲在分娩时传给婴儿(围产期传播)。在发达国家，对血液制品进行艾滋病毒筛查在很大程度上消除了输血或受感染血液制品的传播。
人类感染艾滋病毒被世界卫生组织(世卫组织)视为大流行病。然而，对艾滋病毒的自满可能在艾滋病毒风险中发挥关键作用。从1981年发现到2006年，艾滋病夺去了2500多万人的生命。艾滋病毒感染了全球0.6%的人口。2009年，艾滋病夺走了大约180万人的生命，低于2004年210万人的全球峰值。2009年，大约有26万儿童死于艾滋病。撒哈拉以南非洲的艾滋病死亡人数不成比例，阻碍了经济增长，加重了贫困负担。撒哈拉以南非洲地区估计有2250万人(占全球总数的68%)携带艾滋病毒，全球1660万艾滋病毒孤儿中90%生活在该地区。抗逆转录病毒药物治疗降低了艾滋病毒感染的死亡率和发病率。尽管抗逆转录病毒药物仍然不能普遍获得，但自2004年以来，抗逆转录病毒治疗项目的扩大已经帮助扭转了世界许多地区艾滋病死亡和新感染的趋势。 Intensified awareness and preventive measures, as well as the natural course of the epidemic, have also played a role. Nevertheless, an estimated 2.6 million people were newly infected in 2009.
HIV感染人体免疫系统中的重要细胞，如辅助T细胞(特别是CD4+ T细胞)、巨噬细胞和树突状细胞。HIV感染导致CD4+ T细胞水平降低主要通过三种机制:一是病毒直接杀死被感染细胞;第二，感染细胞凋亡率增加;第三，识别感染细胞的CD8细胞毒淋巴细胞杀死感染的CD4+ T细胞。当CD4+ T细胞数量下降到临界水平以下时，细胞介导免疫丧失，身体逐渐变得更容易受到机会性感染。
大多数未经治疗的HIV-1感染者最终会患上艾滋病。这些人大多死于与免疫系统进行性衰竭相关的机会性感染或恶性肿瘤。艾滋病毒发展为艾滋病的速度受病毒、宿主和环境因素的影响是可变的;大多数人会在感染艾滋病毒的10年内发展为艾滋病:有些人会发展得更快，有些人会发展得更久。抗逆转录病毒药物治疗可延长艾滋病毒感染者的预期寿命。即使艾滋病毒已发展为可诊断的艾滋病，截至2005年，抗逆转录病毒治疗的平均生存时间估计超过5年[更新]。如果不接受抗逆转录病毒治疗，艾滋病患者通常会在一年内死亡。
