自闭症

自闭症是一种神经发育障碍，其特征是社会交往和交流受损，行为受限和重复。这些迹象都在孩子三岁之前就开始了。自闭症通过改变神经细胞及其突触的连接和组织方式来影响大脑中的信息处理;这是如何发生的还没有很好地理解。它是自闭症谱系(ASDs)中三种公认的疾病之一，另外两种是阿斯伯格综合症(认知发育和语言缺乏迟缓)和广泛性发育障碍(通常简称为PDD-NOS)，当自闭症或阿斯伯格综合症的全部标准都不满足时，就会被诊断出来。

自闭症有很强的遗传基础，尽管自闭症的遗传很复杂，目前还不清楚ASD是更多地由罕见的突变解释，还是由常见基因变异的罕见组合解释。在极少数情况下，自闭症与导致出生缺陷的因素密切相关。关于其他环境原因的争议，如重金属、农药或儿童疫苗;疫苗假说在生物学上是不可信的，缺乏令人信服的科学证据。全世界孤独症的患病率约为1-2‰;然而，美国疾病控制与预防中心(CDC)报告称，美国每1000名儿童中约有9名被诊断为自闭症谱系障碍。自20世纪80年代以来，自闭症患者的数量急剧增加，部分原因是诊断实践的变化;实际患病率是否增加的问题尚未解决。

父母通常在孩子出生的头两年就注意到这些迹象。这些迹象通常是逐渐发展的，但一些自闭症儿童首先发展得比较正常，然后就退化了。早期的行为或认知干预可以帮助自闭症儿童获得自我照顾、社交和沟通技能。虽然没有已知的治愈方法，但已经有儿童康复的报告病例。虽然有些自闭症儿童取得了成功，但成年后能够独立生活的并不多。自闭症文化已经发展起来，一些人寻求治愈，而另一些人认为自闭症应该被视为一种区别，而不是一种障碍。