神经性厌食症是一种以过分担心体重增加为特征的饮食失调症。神经性厌食症和厌食症这两个术语经常互换使用，然而厌食症只是一个缺少食欲的医学术语。神经性厌食症有许多复杂的影响，可能被认为是一种终身疾病，可能永远无法真正治愈，但只能随着时间的推移得到控制。
神经性厌食症往往伴随着一种扭曲的自我形象，这种自我形象可能是由各种认知偏见所维持的，这些认知偏见改变了受影响的个体如何评估和思考自己的身体、食物和饮食。神经性厌食症患者持续感到饥饿，但拒绝自己所有的食物，除非非常少量。神经性厌食症患者的平均卡路里摄入量是每天600-800卡路里，但完全自我饥饿的极端情况是已知的。它是一种严重的精神疾病，共病发病率高，是所有精神疾病中死亡率最高的疾病。
厌食症最常发生在青春期，在青春期女孩中最常见。然而，最近的研究表明，厌食症的发病年龄从平均13 - 17岁下降到9 - 12岁。尽管神经性厌食症可以影响任何年龄、种族、社会经济和文化背景的男性和女性，但女性的神经性厌食症发生率是男性的10倍。虽然神经性厌食症很普遍(在俗世圈子里)被认为是女性的疾病，但不应该忘记的是，患有神经性厌食症的人中有10%是男性。
神经性厌食症这个术语是1873年由维多利亚女王的私人医生威廉·海鸥爵士创立的。该术语来源于希腊语:一个- - - - - -(ἀν-，前缀表示否定)和欲望(ὄρεξ ζ上的“胃口”)，这意味着没有吃的欲望。然而，虽然术语“神经性厌食症”的字面意思是“神经性食欲减退”，但这个术语的字面意思多少有些误导。许多厌食症患者确实喜欢吃，当然没有失去他们的胃口作为术语“失去胃口”通常被理解;最好把神经性厌食症看作是对禁食的自我惩罚成瘾，而不是字面上的食欲下降。
