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据考古数据和来自欧洲定居者的书面记录估计，当克里斯托弗·哥伦布的1492年航行开始了大型欧洲与美洲互动的历史时期，从8到140万人的土着人民住在美洲。欧洲与他们所谓的“新世界”导致美洲的欧洲殖民化，从“旧世界”最终在美洲重新安置了数百万移民（愿意和不愿意）。

虽然美洲的旧世界人民在哥伦布之后稳步增长，而美国土着人口暴跌。这有点是通过欧洲殖民者和其他美洲原住民部落的直接冲突和战争造成的，但大多是由于它们对老世界疾病的易感性[天花，流感，肺炎和肺炎等]他们从未暴露过。这种人口下降的程度（以及较小的原因）长期以来一直是辩论的主题。