在呼吸系统疾病之后，恼人的咳嗽可能会持续几周或几个月，而你对此几乎无能为力
你上一次走进公共场所没听到有人咳嗽是什么时候?三年来，我一直对咳嗽的声音感到害怕，现在听到这么多人咳嗽会让我感到放松——如果是你，那就尴尬了。
但是振作起来，要知道你并不孤单。一个持久的咳嗽在疾病之后上呼吸道感染非常普遍．不幸的是，随着季节性流感、COVID-19和呼吸道合胞病毒在2022年秋季和2023年冬季的RVS病例中，最近有很多人咳嗽。
咳嗽是这类呼吸道感染的常见症状，咳嗽是一种导致估计疾病的症状每年有3000万次办公室拜访．其中40%的人最终会成为和我一样的肺科医生办公室．
鉴于持续咳嗽是如此普遍，你可能会认为医学界有一长串我们知道有效的治疗方法。不幸的是，这取决于你咳嗽的原因。但随后的咳嗽上呼吸道感染通常都会慢慢消失的。
咳嗽的原理
长期以来，医生一直想知道为什么上呼吸道病毒或细菌感染后咳嗽的持续时间会有如此大的变化。答案可能在于人与人之间的差异，比如哮喘或其他疾病的存在慢性支气管炎．在我的办公室里，我也看到了同样的变化:一些患者出现了长期的咳嗽，而另一些患者似乎很快就咳嗽了，而且没有明确的解释。
咳嗽发生由于过程复杂这始于包括鼻子和喉咙在内的气道内神经之间的电脉冲。有两种类型的神经可以引发咳嗽外部的刺激化学感受器和机械感受器。化学感受器对气味和烟雾有反应;这就是为什么人们有时会在吸入热煎锅上滋滋作响的辣椒后咳嗽。机械感受器会对灰尘等刺激物产生反应。
当这些神经被激活时，喉咙就会闭合，胸部的压力就会增加。这种压力的增加导致空气和粘液以每小时500英里的速度涌入肺部快了近两倍作为世界上最快的汽车。
研究表明病毒感染改变了这些神经的敏感程度．当你受到病毒感染时，随之而来的炎症过程会产生一种叫做缓激肽的分子驱使咳嗽的冲动．而且我们知道病毒本身可以激活基因变化这会增加这些神经通路的敏感性，从而导致更多的咳嗽。
但当感染的急性期结束，你开始感觉好转时，身体会修复呼吸道和肺部炎症造成的损害。通过这个过程，咳嗽反射也会减弱。让你更频繁咳嗽和打喷嚏的分子过程会稳定下来，恢复到正常状态——至少在大多数情况下是这样。不幸的是，在某些人身上，这个过程比其他人要长。
知道多久才咳得太久
医生发现将咳嗽等呼吸道症状分为特定类别很有用。
有咳嗽有三种主要类型：急性、亚急性和慢性．急性咳嗽是大多数人因活跃的病毒感染而生病时所经历的。亚急性咳嗽持续一段时间上呼吸道疾病后三周或更长时间．慢性咳嗽是一种持续时间超过12周．慢性咳嗽最常见的原因是哮喘，后鼻滴涕之苦,这些也许有些人会感到惊讶，回流．
传染病后咳嗽是亚急性咳嗽的一种，是许多人在克服呼吸道感染后持续的咳嗽。它可以持续数周或数月，并可能发展为慢性咳嗽。
由于感染后咳嗽很常见，医生们长期以来一直在努力确定有多少人在其他症状消失后咳嗽仍在持续。那些不同研究的估计值不同．日本的一项小型研究发现，患有亚急性和慢性咳嗽的人，12%的人死于呼吸道感染．
就COVID-19而言，迄今为止最有力的证据表明，只有2.5%的人感染了这种病毒患上了慢性咳嗽后感染．这个数字可能看起来很小，但考虑到美国的情况，这意味着很多人咳嗽新增病例超过28万例截至2023年2月初，每周新增一例COVID-19病例。然而，实际的数字尚不清楚，因为研究感染后咳嗽的研究往往很小，而且只考虑那些感染了COVID-19并出现在医生办公室或远程医疗访问中进行评估的人。
没有简单的解决办法
的美国胸科医师学会和欧洲呼吸学会已经发表了指导方针，以帮助临床医生应对这些不确定性和缺乏的诊断和治疗咳嗽的数据。尽管美国的指南是在2006年发布的，但它们仍然代表了临床医生和患者可以获得的最佳证据。
大约一半的病人能从咳嗽中康复没有任何治疗．对于那些不知道的人，有限的数据说明吸入器，类固醇，麻醉剂和某些非处方药可以缓解症状对一些人来说。
在成人中，各种治疗方法的有效性的证据是混合和有限的。在我的实践中，我经常开一种非麻醉性止咳药，叫做苯甲酸酯，在品牌名Tessalon Perles．它的工作原理是麻木肺部和呼吸道的神经，镇定咳嗽反射。儿童治疗的数据同样缺乏，研究表明非处方止咳药和抗组胺药是有效的并不比安慰剂更有效．
家庭疗法对一些患者也可以发挥重要作用。许多人都很信赖蜂蜜，而且它的好处也有一些有限的支持证据。一项试验表明蜂蜜更有效比安慰剂更能缓解咳嗽超过三天的时间。
如果有疑问，就去看医生
担心持续咳嗽是可以理解的——快速搜索谷歌可以给出很多担心的理由。虽然这不是一个令人满意的答案，但大多数咳嗽最终都会自行解决。然而，如果你体重下降很快，咳血，盗汗或产生大量痰，你应该告诉你的初级保健提供者。在极少数情况下，亚急性和慢性咳嗽可这是肺癌的征兆或者各种慢性肺部疾病
如果你只是对此感到紧张，想要更多的信息和建议，那就有足够的理由去看医生了。毕竟，咳嗽是每年数百万人去办公室的原因。
