研究衡量了医疗补助牙科保险对弗吉尼亚州怀孕人口的影响

怀孕时，照顾好自己的健康比以往任何时候都重要。这也包括你的口腔健康。由于你的身体发生了各种变化，比如荷尔蒙和饮食习惯，怀孕通常是牙龈疾病、蛀牙和其他口腔健康问题的高风险时期。怀孕期间出现的口腔问题会对母亲和婴儿造成严重的健康后果，包括早产、出生体重过低和先兆子痫。

尽管在这段时间口腔健康很重要，但相当多的女性在怀孕期间从未看过牙医，缺乏牙科保险是一个主要的障碍低收入妇女．

2015年，弗吉尼亚州开始为参加医疗补助计划的孕妇提供全面的牙科福利，以消除一个关键的障碍牙科保健访问。在此类研究的首次研究中，弗吉尼亚州立大学牙科学院和弗吉尼亚州立大学商学院的研究人员分析了调查数据来阐明政策对孕妇的影响。

他们发现，随着时间的推移，扩大牙科福利有助于减少弗吉尼亚州孕妇的牙科保健差距。然而，研究人员表示，需要继续工作来提高人们对口服避孕药益处的认识，并消除口服避孕药的其他障碍健康．

“通过医疗补助计划提供牙科福利在使牙科保健更便宜方面发挥着重要作用，但是，在这项研究之前，我们真的不知道该政策如何或何时会影响怀孕的医疗补助参保者，”牙科学院牙科公共卫生与政策系副教授、该研究的主要作者Shillpa Naavaal说。

Naavaal与商学院经济学教授David Harless博士合作，分析了弗吉尼亚妊娠风险评估监测系统的数据，这是一项旨在捕捉女性怀孕期间经历的调查。他们专门研究了弗吉尼亚州政策变化之前(2013-2014年)和之后(2016-2019年)的数据。

他们的结果显示，在政策实施后的四年里，参加医疗补助计划的孕妇自我报告有牙科保险的比例从44.4%上升到71.6%。虽然这一增长是一个令人鼓舞的迹象，但Naavaal说，这也意味着一些孕妇没有意识到她们通过医疗补助计划获得了牙科福利。

她说:“截至2015年，100%参加医疗补助计划的孕妇都有牙科保险，但我们的研究表明，即使四年后，20-30%的女性也没有意识到这一点。”“这向我们表明，你可以拥有最好的政策，但如果人们没有意识到政策提供的好处，仍然会有一个缺口需要填补，获得政策回报的时间可能会更长。”

此外，研究人员还调查了参加医疗补助计划的孕妇利用牙科保险进行例行检查或预防性护理(如洗牙)的频率。他们发现，在该政策生效四年后，到2019年，接受牙科服务的医疗补助注册女性的比例从30.3%增长到44.3%。

“虽然在政策变化后，牙科保险的报告激增，但在前两年，牙科护理的使用率并没有显著增加。然而，到2018年，我们确实开始看到一些势头，”纳瓦尔说。“这表明，政策效果不是瞬间产生的，可能需要几年时间才能显现效果。”

多年来，参加医疗补助计划和私人保险的女性在牙科保健使用方面的差距也在缩小。2019年，参加医疗补助计划的女性与参加私人保险的女性相比，牙科保健使用的增幅高出17个百分点。

研究结果还表明，其他障碍仍然阻止低收入妇女在怀孕期间获得牙科服务。例如，可能有些女性无法在他们的资格窗口内安排预约时间，或者无法在附近找到接受医疗补助患者的提供者。

纳瓦尔说:“尽管我们的研究是针对弗吉尼亚州的，但有几个州已经或正在考虑为他们的医疗补助计划采取类似的政策。”“看到医疗补助计划在增加牙科保健的获得和使用以及减少人与人之间的差距方面产生的积极影响，这是非常令人鼓舞的孕妇．通过这项工作，我们对医疗补助在支持方面的作用有了更深入的了解口腔健康以及需要做的工作来维持它。”