黑死病起源之谜解开…675年后
一种起源神秘的致命流行病:这听起来可能像一个现代标题，但科学家们花了几个世纪的时间来争论黑死病的来源。黑死病摧毁了中世纪世界。
研究人员说，在分析了一处古代墓葬遗址遗骸的DNA后，他们已经确定鼠疫的源头在吉尔吉斯斯坦的一个地区。
研究小组成员、历史学家菲利普·斯拉文(Philip Slavin)说:“我们实际上平息了有关黑死病起源的所有数百年争议。”他的研究成果于周三发表在《华尔街日报》上自然．
黑死病是近500年流行病的第一波。据估计，在1346年到1353年的短短八年间，它杀死了欧洲、中东和非洲多达60%的人口。
斯拉文是苏格兰斯特灵大学的副教授，他“一直对黑死病着迷”，他在1890年的一篇描述古代墓地的著作中发现了一个有趣的线索，这个墓地位于现在的吉尔吉斯斯坦北部。
据报道，1338年至1339年的墓葬激增，一些墓碑上描述了“死于瘟疫”的人。
斯拉文告诉记者:“当你有一两年的死亡率过高时，这意味着那里发生了一些有趣的事情。”
“但那不是一般的年份——1338年，1339年离黑死病只有七八年。”
这是一条线索，但在没有确定是什么杀死了现场的人之前，仅此而已。
为此，斯拉文与研究古代DNA的专家合作。
图宾根大学研究员、该研究的作者玛丽亚·斯皮鲁(Maria Spyrou)解释说，他们从埋葬在该遗址的7个人的牙齿中提取了DNA。
Spyrou告诉法新社，因为牙齿含有很多血管，所以研究人员“很有可能检测到导致个体死亡的血源性病原体”。
“大爆炸”事件
一旦提取并测序，DNA就会与数千个微生物基因组的数据库进行比较。
“我们能够得到的其中一个点击率……Spyrou说，鼠疫耶尔森氏菌(Yersinia pestis)更常被称为鼠疫。
她补充说，DNA还显示出“特有的损伤模式”，表明“我们正在处理的是古代个体死亡时携带的感染”。
黑死病的开始与所谓的“大爆炸”事件有关，当时由啮齿动物身上的跳蚤传播的现有鼠疫菌株突然多样化。
科学家们认为它可能早在10世纪就发生了，但未能确定具体日期。
研究小组煞费苦心地从他们的样本中重建了鼠疫菌的基因组，并发现埋葬地点的菌株早于多样化。
现在生活在该地区的啮齿动物也被发现携带着相同的古老菌株，这有助于研究小组得出结论，“大爆炸”一定是在黑死病之前的短时间内发生在该地区的某个地方。
新西兰奥塔哥大学(University of Otago)副教授迈克尔·纳普(Michael Knapp)没有参与这项研究，他说，这项研究有一些不可避免的局限性，包括样本量小。
“来自更多个人、时代和地区的数据……将真正有助于阐明这里提供的数据的真正含义，”纳普说。
但他承认很难找到更多的样本，并称赞这项研究“非常有价值”。
昆士兰科技大学(Queensland University of Technology)的古遗传学家萨莉·瓦塞夫(Sally Wasef)说，这项工作为解开其他古代科学谜团带来了希望。
她对法新社说:“这项研究表明，强健的微生物古DNA恢复有助于揭示解决长期争论的证据。”
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