是时候考虑莱姆病的预防了
“我不可能有莱姆病，”去年夏天，我朋友70岁的爸爸帮我把床垫搬进我们的新公寓时说，“我没有被蜱虫咬过——”
“-你知道的，”我插嘴说，然后继续连珠炮似地问他手臂上不断扩大的圆形靶眼皮疹，这是莱姆病的征兆。
在得知几周前他曾在密歇根州的一个森林公园徒步旅行，最近感到疲劳和困惑后，我叫他去看医生，确保做一个莱姆病测试。
几天后，我收到朋友的短信:“我很高兴你和我爸爸谈过，他被诊断出患有莱姆病，正在接受治疗。”
这并不完全令人惊讶，因为美国疾病控制与预防中心(CDC)估计，美国每年有超过47.6万例莱姆病病例，使其成为北美最常见的病媒传播疾病。
如果早期怀疑和诊断莱姆病，可以很容易地用抗生素治疗。然而，如果不立即治疗，就会细菌感染可能会导致潜在的改变生活的长期问题，如神经障碍，认知功能障碍，关节炎和全身不适。
一个研究2019年在布朗大学进行的一项研究发现，美国有多达200万人可能患有这些长期症状。
我朋友的爸爸很幸运，很快就染上了这种特有的皮疹。然而，据美国疾病控制与预防中心称，约20%至30%的莱姆病患者从未出现牛眼疹，由于症状不明显，且莱姆病检测困难，他们可能会在数月后才被诊断出。
此外，诊断图像使用临床的设置通常是白色皮肤上的粉色皮疹，这导致了医学上的种族主义，并可能导致有色人种莱姆病诊断不足或延迟。加州大学洛杉矶分校的Dan Ly用2021年的一份报告证实了这种诊断偏差研究发现三分之一的新诊断的黑人患者已经有莱姆病的神经并发症，而白人患者的这一比例为十分之一。
那么如何才能完全避免莱姆病的感染呢?通过预防蜱虫叮咬。
当我们进入蜱虫季节(通常是纽约的4月到11月)时，知道该寻找什么是很重要的。当人们描述他们与蜱虫的经历和遭遇时，他们通常描述的是成年蜱虫，在它们有机会传播导致莱姆病的病原体之前，它们相对容易被发现和清除。
真正的危险人类健康是若虫蜱——幼虫和成虫之间的生命阶段。
我第一次看到花虱是和一个朋友在新泽西的森林里露营，我们知道那里可能有虱子。在为这次旅行做准备时，我的朋友明智地为我们俩买了一双(讽刺的是)石灰绿色的袜子，广告上说这双袜子可以击退蜱虫。
当我们在做营地的食物时，我注意到有个比罂粟种子大不了的深色东西，和我的鲜绿色袜子形成对比，正顺着我裸露的腿往上爬。尽管我们身上涂满了杀虫剂，为了功能牺牲了时尚，但还是有一只雌鹿蜱虫，就是那种会传播莱姆病的蜱虫，准备把我当作它的下一餐。
那天晚上，我们扫描了我们身体的每一寸，但没有睡好，因为我们知道这么小的东西可能会埋在我们的头发里或其他不可能找到的地方。
后来我继续研究疾病生态学，了解到像莱姆病这样由蜱虫传播的疾病是如何在全球范围内增加的，这在很大程度上是由砍伐森林、人类入侵和气候变化等人类驱动的变化造成的。
在我攻读硕士学位的两年里，在野外做了一整天的研究之后，我的膝盖上出现了一个小而神秘的牛眼疹。我责备自己，心想，我明明知道要找什么，每天都要检查自己有没有蜱虫，怎么会发生这种事呢?
有可能是我太懒了，在一个疲惫的下午没有仔细观察。也有可能我已经尽力检查了，但我的手指错过了那个粘在我身上的微小无脊椎动物。
我很快就得到了诊断，并勤奋地完成了为期两周的抗生素疗程。我很幸运，没有经历任何其他并发症。
蜱虫传播的疾病在上升，而传播疾病的蜱虫几乎是显微镜下的，可以预防蜱虫叮咬莱姆病不能像现在一样，完全是个人的责任。我们很容易忽略有害的感染。
在过去十年中，用于蜱传播疾病研究的联邦资金有所增加，但仍不足以阻止蜱传播疾病病例的增加。与其他传染病相比，供资仍然很低。
2018年，美国国家卫生研究院为莱姆病研究拨款3000万美元，相当于每个估计病例仅63美元，而西尼罗河病毒研究则获得了3600万美元，根据发表在《柳叶刀》杂志上的一篇综述文章计算，约为每个病例1.36万美元在医学领域。
许多了不起的科学家正在努力了解推动蜱虫传播疾病增加的复杂传播动力学。现在，我们需要公共服务部门迎头赶上，增加对应用干预措施的投入，首先阻止蜱虫与人类接触，并最终防止蜱虫传播的疾病的传播。
本故事由哥伦比亚大学地球研究所转载http://blogs.ei.columbia.edu．
