凝血之外:揭示血小板的广泛作用

作为一名在克利夫兰诊所/凯斯西储大学学习分子心脏病学的研究生，医学博士、心血管医学教授John Hwa发现自己所处的环境中有许多实验室都在研究血小板，但他却选择了研究调节血压的肾上腺素能受体。当时，人们对这些小血细胞的意义知之甚少，似乎也很有限。Hwa说:“血小板被认为是参与血液凝固的重要细胞，而不是其他。”他说，他从未想过自己会像今天这样对血小板研究充满热情。

在过去的十年里，关于血小板的研究数量激增，因为研究人员意识到，血小板参与了体内许多过程的调节。作为一名内科科学家，Hwa希望在快速发展的血小板科学和临床实践．他和他的团队在一篇评论文章中总结了多年来的工作自然心血管研究3月3日。我们学到了很多东西。“由于新兴的研究和技术，血小板已知参与的过程的列表正在增长，”Hwa说。

血小板是什么?

血小板是血液中的小细胞，比红细胞或白细胞小，没有细胞核，只能存活7到10天。它们公认的功能是形成防止出血的凝块，但这些凝块也会导致心脏病发作和中风，所以血小板一直是预防心脏疾病药物的主要目标。

这些细胞也在Hwa经常在患者身上看到的其他异常出血或凝血问题中发挥作用，但为什么会发生这种情况仍不清楚。科学家们传统上认为血小板是一组相同的细胞，但不断发展的科学表明，它们比以前认为的要多样化得多。这种认识是由于单细胞分析技术的兴起，这些技术揭示了单个细胞的独特性及其作用范围。通过更多地了解不同的族群，华希望建立一个血小板他认为，这将为改进现有疗法和开发新疗法提供重要见解。

他说:“心脏是一个单一的器官，由许多不同的细胞组成，在生理和病理中起着不同的作用。”“血液也是如此。”

研究引发了医学革命

令人兴奋的新的单细胞分析使研究人员能够获得关于单个细胞的大量数据，如基因、蛋白质、脂肪酸或脂质。这项新兴的技术使研究人员能够更好地了解健康和患病血小板的特征，以及这些细胞的各种亚型。最近的科学研究表明，尽管血小板没有细胞核，但它们有许多研究人员最初认为的功能细胞需要细胞核，如固定血管壁和调节炎症。

Hwa希望这一新知识能帮助医生为患者量身定制更有效的治疗方法。例如，现有的治疗方法可能针对的是错误的血小板子集，或者遗漏了导致疾病的血小板子集。

他说:“这是下一次医学革命之一。”“临床测试能很好地诊断出异常出血或凝血，但为什么会发生这种情况?基础科学可以为新的治疗靶点提供线索。”

血小板研究也可以使COVID-19患者受益。研究表明，该病毒会导致受其影响的个体血小板异常。这导致包括耶鲁大学在内的许多机构为COVID-19患者开低剂量的阿司匹林，这种治疗方法通过降低血小板粘性来预防心脏病发作和中风。

用血小板知识解决疾病

华大实验室目前正在研究血小板在癌症、糖尿病和衰老中的新作用。他说，以血小板为目标可以帮助对抗癌症的生长和扩散。他的实验室发现血小板在糖尿病中起着重要作用，他希望通过他的研究进一步阐明其机制。此外，他的实验室希望更好地了解衰老过程是如何改变血小板的，从而使老年人更容易患心脏病和中风。他的团队也在冒险研究儿童的血小板，并研究它们在儿科疾病中的作用。

“我从未想过我们会成为一个非常以血小板为中心的实验室，但我们做到了。”Hwa说。“血小板研究呈爆炸式增长，我期待着我们正在进行的真正令人兴奋的研究。”