一位加州老兵在他的高科技心脏的帮助下度过了100岁生日
拉梅萨的维尔文·比尔(Velvin Bill)在海军做了20多年的铸造工人，他经常为损坏的船舶泵铸造金属零件，使船只在建造后几十年还能继续航行。
上周，这位二战老兵在他的100岁生日时，为他的私人水泵提供了一点帮助，这是很合适的。两年前，当他原来的设备开始失灵时，他接受了一个高科技的心脏瓣膜。
就像许多活过90岁的人一样主动脉瓣他出生时就有明显的狭窄，导致严重的虚弱，因为只有太少的新鲜含氧血液能从他的心脏主泵室输送到身体的其他部位。这种情况就像船体上的藤壶一样，拖慢了他的速度，削弱了他在家周围活动的能力，也减少了健康锻炼的机会。
自20世纪60年代以来，更换磨损的心脏瓣膜已经成为可能。但直到最近，90岁以上的人通常都无法选择这种方法，因为缝合由猪或牛组织制成的新模型需要开胸手术。大多数人在90岁时被认为过于虚弱，无法在胸腔被打开后存活。
但是一种相对较新的技术叫做经导管主动脉瓣置换术或者TAVR推翻了这些旧的假设。在可折叠的金属丝支撑结构内，巧妙地构造了替代瓣膜，介入心脏病专家团队可以通过人体动脉进行修复，让接受者跳过侵入性心脏手术的身体打击。
心脏瓣膜置换术通常意味着在医院卧床一周，在家休养一个月。但TAVR通常只需要在回家和继续生活之前住一晚。
对比尔来说，这种差异非常明显。和大多数情况一样，这种改善几乎是立竿见影的。
“这很令人惊讶，因为我几乎不觉得累了，就像那样，”比尔说。
韦尔文的女儿黛比·比尔(Debbie Bill)说:“当他从医院回家时，我马上就能看出区别，他是如何在家里走动的，可以做更多的事情而不那么累。”她住在他家步行就能到的地方。
自从TAVR技术首次获得联邦政府批准以来，它已经逐渐取代了开胸主动脉瓣置换术，这种经历变得越来越普遍高危患者在2012年。
杰弗瑞·卡文迪什(Jeffrey Cavendish)博士是凯撒永久医疗机构的介入放射科医生，也是拉霍亚斯克里普斯纪念医院心脏病科主任，他解释说，不仅仅是TAVR瓣膜的设计带来了最近的进展。
今天的精确成像能力可以精确地显示血管和心脏解剖结构的细节，使团队能够评估该设备是否适合。被称为导管的细导线在股动脉内通过腹股沟的一个小切口进入，或者最近通过手臂上的一个小动脉进入。成像可以帮助检查行进路径，并在做出前进的决定之前发现潜在的问题。
卡文迪什说:“我们今天拥有的成像能力让我们在开始前就有了路线图和比赛计划，所以当需要做手术时，我们只需要执行。”
根据胸外科医生协会和美国心脏病学会2021年发表的一份年度特别报告，自2012年以来，凯撒圣地亚哥医院已经实施了600多例TAVR手术，到2019年，全国安装了27万多例TAVR瓣膜。根据联邦法律，在美国进行的每一次TAVR手术的结果都必须记录在一个专门的登记处，以便发现问题。
最新的报告显示，TAVR在2015年或2016年超过了外科主动脉瓣置换术，在2018年底和2019年初变得比手术置换术和其他心脏手术(如心脏搭桥)更普遍。
维诺德·图拉尼(Vinod Thourani)博士是亚特兰大马库斯心脏瓣膜中心(Marcus Heart Valve Center)的心血管外科主任，也是瓣膜更换登记处的联合主席。他说，在过去两年中，全国范围内使用TAVR的病例每年接近8.5万例。
自从2006年在早期临床试验协议下安装了第一个瓣膜以来，Thourani经常每天进行六次TAVR手术，他见证了技术和技术的发展。尽管近年来TAVR的应用呈爆炸式增长，但据医生估计，目前只有约20%的患者接受了TAVR瓣膜。
主动脉瓣狭窄的主要症状是胸痛或胸闷、头晕或昏厥和呼吸短促，这些症状在体育活动中较为常见。老年患者，尤其是90多岁的患者，仍在接受监测和药物治疗，而不是TAVR。
Thourani说:“有很多严重的主动脉瓣狭窄患者没有选择手术或这种疗法。”“我们认为这很可悲，因为你真的可以通过过夜来改变一个人的生活。”
对登记数据的分析表明，对患者来说，它已逐渐变得更安全。
根据最新的研究，TAVR后的整体住院死亡率从最初的5.4%下降到2019年的1.3%。
手术后一年，高风险患者的死亡率从24%下降到17%以下。手术后中风的数量也有所下降，在TAVR后最终需要心脏起搏器的患者数量也有所下降。
随着介入心脏病学团队获得越来越多的经验，他们越来越愿意批准像比尔这样明显超过90岁的患者。
图拉尼说，他最近为一位103岁的妇女安装了其中一个瓣膜。
“第二天她和家人一起开着她的野马回家了，”他说。“进展得很顺利。”
卡文迪什在当地表示，比尔是圣地亚哥凯撒医院TAVR患者中年龄最大的，近年来接受该设备的几位患者将在2022年年满100岁。
有些人不符合资格，因为他们的解剖结构的特殊曲折，或者因为他们患有其他严重的疾病，即使有一个新的、功能更强的心脏瓣膜，这些疾病也会使他们无法获得良好的长期预后。
卡文迪什说:“我们希望确保这将为患者带来好处，他们会感觉更好，活得更久。”“我们不会仅仅因为我们有能力就这么做。”
虽然有很多人患有瓣膜狭窄，这使他们成为TAVR的良好候选者，但该设备不能解决其他问题，例如瓣膜反流，即一些先前泵出的血液被吸回心脏的情况。
由于返流阀有结构损伤，而不是被钙沉积物粘住，TAVR经常无法工作，因为设备不能正确地安置在周围组织中。
“我们不想把阀然后让它滑动或移动，”卡文迪什说。“如果我们担心我们不能得到一个好的密封，那么我们会把病人送到医院开胸手术相反。”
当然，成功接受TAVR手术的患者通常会有其他的医疗问题，这些问题在手术后不会消失。比尔就是这样，他患有黄斑变性，无法看到细节。这种疾病迫使他停止做一些他真正喜欢的事情，包括驾驶私人飞机和高端木工。
1922年，他出生于俄克拉何马州的一个农场，家中有14个孩子。大萧条刚开始时，他随父母来到加州，19岁时加入海军。战争期间，他在南太平洋修理海军舰艇，两年时间后，他决定和妻子玛丽安(Marian)留在圣地亚哥。
尽管他的选择比以前更少了，当然也比他想要的多了，比尔说他找到早上起床的理由并不困难。更好的血液循环供应虽然没有解决年龄的所有问题，但帮助他更多地外出，尤其是在附近的默里湖散步时，黛比在他身边。
尽管他肯定希望自己的视力恢复到曾经的敏锐程度，但他仍然可以倾听，无论是听磁带上的书、球赛还是听家庭成员的声音，包括六个孙子、一个曾孙和两个曾曾孙。
“你只需要找到你喜欢做的事情，即使你看不到它，或者你不能像过去那样做，”他说。
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