发现调节母亲行为的激素

奥塔哥大学的研究人员发现了催乳素的一种新功能——它限制了新妈妈在攻击性行为上的投入，而是让她们专注于与婴儿的互动。

奥塔哥大学生理学系的研究人员罗斯玛丽·布朗博士说，所有哺乳动物母亲的行为变化之一是保护行为的增加，这样母亲就可以保护婴儿免受危险或感知到的威胁。

“妈妈们准备好冒重大风险来积极保护自己的孩子。尽管在母性期间，很多不同的物种都有这种保护行为，但我们不知道这种保护行为是如何被调节的。”

布朗博士和戴夫·格拉坦(Dave Grattan)教授实验室的研究人员已经开始试图了解激素是如何改变母亲的这种行为的。

布朗博士说，研究人员此前曾观察到，催乳素可以作用于大脑中一个名为下丘脑腹内侧核(venromedial hypothalamic nucleus)的区域的细胞，众所周知，这个区域控制着男性和女性的攻击性行为。

“在怀孕和哺乳期间，催乳素含量非常高，所以我们最初认为催乳素可能会诱导这种母亲的保护行为。事实上，我们所揭示的是这种激素在抑制攻击性行为方面的作用，这样母亲们就不会被周围发生的事情分散太多注意力，可以更多地专注于照顾她们的后代。”

的激素是由脑下垂体它位于大脑的底部，它的主要职责之一是产奶。

“催乳素可以改变许多其他生物过程但它在保护行为中的作用尚不清楚。尽管保护行为很重要，但它是有代价的，因为母亲可能会冒着自己的健康风险，花费太多的时间和精力来处理感知到的威胁。

“催乳素限制了不必要的保护行为的投资，促进了与婴儿互动的投资。她仍然会保护她的孩子，但会以一种更有控制和专注的方式来做，”布朗博士说。

哺乳动物的大脑适应母性的方式非常相似，所以研究人员使用了一种叫做“大脑适应母性”的方法动物模型以及新的神经科学工具来阻止催乳素作用于靶细胞就在成年人大脑的这个区域。

“我们发现，在保护行为中活跃的细胞能够对催乳素做出反应催乳激素强有力地作用于这些细胞，以限制母亲表现出的攻击性和保护行为的数量。”

解剖学系的研究员Teodora Georgescu博士说，这一发现意义重大。

“这些研究非常重要，能让我们了解母亲的行为和情绪是如何被调节的。多达五分之一的新妈妈患有某种形式的情绪障碍。我们希望通过了解荷尔蒙何时以及如何改变人类的行为母亲在未来，我们可以开发新的有效方法来帮助这些女性，”乔治斯库博士说。