科学家们说，在奥米克隆之后，预计会有更多令人担忧的变种
准备好学习更多的希腊字母吧。科学家警告说，omicron的旋风般的进展几乎可以确保它不会是令世界担忧的最后一种冠状病毒。
每一次感染都为病毒变异提供了机会欧米克隆有优势它的传播速度要快得多，尽管它出现在一个对疫苗和既往疾病有更强免疫力的星球上。
这意味着病毒可以在更多人身上进一步进化。专家们不知道下一个变种会是什么样子，也不知道它们会如何影响大流行，但他们表示，不能保证omicron的续集会导致更轻微的疾病，也不能保证现有的疫苗会对它们起作用。
他们敦促更广泛的疫苗接种现在，趁今天的镜头还能用。
波士顿大学(Boston University)传染病流行病学家莱昂纳多·马丁内斯(Leonardo Martinez)说:“omicron传播得越快，变异的机会就越多，可能会导致更多的变种。”
自从它在11月中旬出现以来，欧米克隆就像火穿过干草一样席卷全球。研究表明，这种变异的传染性至少是delta的两倍，至少是原始病毒的四倍。
与delta相比，Omicron更有可能再次感染先前感染COVID-19的人，并在接种疫苗的人中引起“突破性感染”，同时也会攻击未接种疫苗的人。世界卫生组织报告称，1月3日至9日这一周新确诊病例达到创纪录的1500万例，比前一周增长55%。
除了让相对健康的人无法工作和上学外，这种变异的容易传播增加了病毒感染和徘徊在免疫系统较弱的人体内的几率，给了它更多的时间来发展强大的突变。
约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)传染病专家斯图尔特·坎贝尔·雷(Stuart Campbell Ray)博士说:“时间较长、持续的感染似乎最有可能成为新变种的滋生地。”“只有当你有非常广泛的感染时，你才会为这种情况的发生提供机会。”
由于欧米克隆病毒引起的疾病似乎没有德尔塔病毒那么严重，它的行为燃起了希望，它可能是一种趋势的开始，最终使病毒变得像普通感冒一样温和。
专家说，这是有可能的，因为如果病毒很快杀死宿主，就不会很好地传播。但病毒并不总是随着时间的推移而变得不那么致命。
雷举例解释说，如果感染者最初出现轻微症状，通过与他人互动传播病毒，然后病情加重，那么病毒变体也可以实现其主要目标——复制。
“人们想知道这种病毒是否会进化成温和病毒。但没有特别的理由让它这么做，”他说。“我认为我们不能确信这种病毒会随着时间的推移变得不那么致命。”
不断提高逃避免疫系统的能力有助于病毒长期生存。当SARS-CoV-2首次袭击时，没有人能幸免。但是感染和疫苗至少给世界上大部分地区带来了一些免疫力，所以病毒必须适应。
进化有很多可能的途径。动物可能会孵化并释放出新的变种。宠物狗、猫、鹿和农场饲养的水貂只是容易感染这种病毒的几种动物，这种病毒可能会在它们体内变异，然后传染给人类。
另一种可能的途径是:随着omicron和delta都在循环，人们可能会受到双重感染，从而产生雷所说的“弗兰肯变体”，即具有两种类型特征的杂交体。
科学家们表示，当新的变异出现时，仍然很难从遗传特征中知道哪些变异可能会流行。例如，omicron比以前的变体有更多的突变，在让它附着在人类细胞上的刺突蛋白中约有30个突变。但在法国发现的所谓IHU变体，并由世界卫生组织监测，有46个突变，似乎根本没有传播太多。
为了遏制变异的出现，科学家强调继续采取公共卫生措施，如戴口罩和接种疫苗。专家说，虽然欧米克隆比德尔塔更能逃避免疫，但疫苗仍能提供保护，加强注射能大大减少严重疾病、住院和死亡。
64岁的安妮·托马斯是罗德岛州韦斯特利的一名IT分析师，她说她已经完全接种了疫苗，并且大部分时间都呆在家里，以保持安全，而她所在的州是美国COVID-19发病率最高的州之一
她说:“我毫不怀疑，这些病毒将继续变异，我们将在很长一段时间内处理这个问题。”
雷把疫苗比作人类的盔甲，即使不能完全阻止病毒的传播，也能极大地阻碍病毒的传播。他说，对于一种呈指数级传播的病毒来说，“任何抑制传播的措施都可能产生巨大效果。”此外，雷说，当接种疫苗的人生病时，他们的病通常比较轻，而且消失得更快，产生危险变异的时间就更少了。
专家表示，只要全球疫苗接种率如此之低，这种病毒就不会像流感一样流行。在最近的一次新闻发布会上，世卫组织总干事谭德塞说，保护人们免受未来变种病毒的侵害——包括那些可能对今天的疫苗完全有抵抗力的变种病毒——取决于结束全球疫苗不平等。
谭德塞说，他希望到年中，每个国家有70%的人接种疫苗。目前，有几十个国家只有不到四分之一的人口完全接种了疫苗约翰霍普金斯大学统计数据．在美国，许多人继续抵制现有的疫苗。
多伦多圣迈克尔医院全球健康研究中心的Prabhat Jha博士说:“在美国、非洲、亚洲、拉丁美洲和其他地方，这些巨大的未接种疫苗的地区基本上是变种工厂。”“我们没能做到这一点，这是全球领导力的巨大失败。”
与此同时，明尼苏达大学(University of Minnesota)分子病毒学研究所所长路易斯·曼斯基(Louis Mansky)说，新的变异是不可避免的。
他说，有这么多未接种疫苗的人，“病毒仍然在某种程度上控制着正在发生的事情。”
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