研究发现，在美国大部分地区，虚拟学校并没有降低周边社区的COVID-19发病率

自2020年3月以来，家长、教育工作者和政界人士一直在争论在COVID-19大流行期间是否亲自送孩子上学。新的研究表明，在除南方以外的大多数地区，开设学校进行面对面学习与社区中COVID-19发病率的增加无关。这项全国性研究的结果发表在自然医学，包括美国895个学区。

犹他大学卫生学院流行病学副教授理查德·纳尔逊博士说:“研究结果表明，学校有可能在不增加社区发病率的情况下安全运营。”理查德·纳尔逊博士是退伍军人协会波士顿医疗保健系统韦斯特恩·布兰奇-艾丽曼医学博士的联合资深作者。但反过来说也是对的。在某些地区，是当面学校似乎确实是社区传播的来源。”

研究人员分析了2020年7月至9月12周内按地区收集的数据，并将其分为东北部、中西部、南部和西部山区。太平洋西部没有被包括在内，因为几乎所有公立学校是虚拟的。研究发现:

• 在所分析的每个地区，在开学后的几周内，COVID-19病例都有所增加。
• 在控制了其他影响因素后，美国南部是唯一一个实行面对面教育或混合教育的县的发病率高于实行虚拟教育的县的地区。
• 在所有其他地区，无论是虚拟学校、混合学校还是亲自学校，学校开学后期间的社区发病率都类似。

尼尔森说:“我们知道，去年秋天全国各地的病例大幅增加。”“在该国的一些地区，学校模式是导致自杀率上升的一个因素，而在其他地区则不是。”

在南部，包括特拉华州到德克萨斯州的191个县，在学校重新开放两周后，传统的面对面学校与COVID-19社区病例的增加有关。这一增长主要发生在0-9岁或20岁以上的人群中。科学家没有数据进行分层，以分析对不同学龄群体(如小学、初中和高中)的影响。

研究人员控制了当地政策，包括关闭工作场所和公共交通，取消公共活动，COVID检测和接触者追踪政策，以及口罩要求。

然而，由于人们不完全遵守政策，研究人员考虑的另一个重要数据是社区流动性。这是从谷歌位置历史中收集的数据，反映了人们在社区中实际移动的数量，分为四类:住宅、工作场所、杂货店/药房和零售/娱乐场所。

尼尔森解释说，在人们流动更多的社区，学校以外的社会互动也更多，因此感染传播的机会也更多。尼尔森说:“就发病率而言，在一个有很多活动的地区，传统学校与在社区中没有太多活动的传统学校看起来不同。”“因此，在评估学校对病例的影响时，考虑到社区层面的流动性很重要。”

尼尔森说，总的来说，这些数据表明，传统学校和混合学校对社区传播的影响在全国各地各不相同。进一步调查可能导致南方社区传播的因素，有助于确定面对面学校最有效的缓解措施。

布兰奇-艾丽曼解释说，社区层面和校内缓解策略的区域差异，或环境条件等其他因素，可能发挥了作用。“重要的是要认识到学校不是孤岛，”布兰奇-艾丽曼说。“他们是更广泛的社区网络的一部分。”

在收集研究数据时，还没有疫苗接种，Delta变种尚未在美国出现。还需要进行额外的研究，以调查这些因素如何影响COVID-19的传播。