非结核分枝杆菌老年患者住院率较高
我们都接触到非结核分枝杆菌(NTM)，它广泛存在于环境中，包括土壤和水。它们甚至可以居住在我们的家中，例如在水龙头和淋浴喷头中。但我们大多数人不会生病，因为我们的肺很健康，我们的免疫系统很强大。
免疫系统受损或因哮喘、囊性纤维化或呼吸道受损的人，风险更大慢性阻塞性肺疾病．损坏的肺组织更容易被NTM细菌定植。超过80%病人伴NTM肺疾病被一种叫做鸟分枝杆菌复合体(简称MAC)的特殊菌株感染。出于一些尚未被了解的原因，绝经后的女性感染MAC的风险也更高。
南卡罗莱纳医科大学的肺病学家Patrick Flume医学博士第一次对NTM肺病产生兴趣，是因为他注意到在他的囊肿性纤维化诊所就诊的患者中有多达15%患有此病。这促使Flume在十多年前开始了每月半天的诊所，专门为这些患者服务，这是美国第一个这样做的诊所。随着NTM越来越普遍，该诊所扩大了规模，现在每周都开一次。
在南卡罗来纳州临床与转化研究所的研究NEXUS的支持下，Flume目前正在进行NTM临床试验，以帮助确定更好的治疗方法。他还与全国各地的NTM专家合作，以提高我们对这种疾病及其给患者和医院带来的负担的理解卫生保健体系．
Flume最近与美国国立卫生研究院的Rebecca Prevots博士合作，研究医疗保险索赔数据，以确定65岁或以上的NTM患者住院的风险。这项研究发表在胸部该研究证实了此前的强烈怀疑，即患有NTM的患者若患有其他肺部疾病，则更有可能住院。但它也首次显示，与年龄和性别相同的无疾病的患者相比，患有NTM肺病的患者住院的频率增加了20%，平均提前257天。
Flume和Prevots希望这项研究能引起人们对NTM肺病的关注，以及改善其管理的重要性。
“我们的研究表明，我们看到这些病人和医生承受了巨大的负担健康系统表现为住院治疗，”Flume说。“所以，这给我们提供了更多的证据，表明我们需要努力更好地识别这些患者，更早、更有效地治疗他们。”
普雷沃茨说:“了解这种疾病患者住院的频率，可以让我们衡量这种疾病对我们社区的经济和社会影响，倡导及早发现和更好的治疗，并进一步研究预防策略。”
患有NTM肺部疾病的患者可能多年得不到诊断，因为他们的症状——持续咳嗽、疲劳、发烧、体重减轻和出汗——没有被识别出来，或者被归因于不同的疾病。
Flume说:“当他们来找我们诊断时，他们通常已经用抗生素多次治疗呼吸道症状，直到他们最终发现自己得了MAC。”
一旦确诊，患者将接受3到4种抗生素的治疗，持续数月，在此期间再次培养痰液，以观察感染是否被清除。即使在感染清除后，患者还要再服用一年的抗生素。
Flume说:“所以我们试着让一些人培养消极情绪，然后对他们进行一年以上的治疗。”“在NTM临床试验我跑着说，我们试图找出是否有更好的或更短的疗法。”
Flume计划再次与Prevots合作两个新项目。他们将与MUSC生物医学信息中心的Stephane Meystre医学博士一起，分析从电子健康记录中获取的NTM肺病患者的数据，并将致力于建立一个全国NTM肺病患者登记处，这将帮助研究人员更多地了解该疾病，并开发更有效的治疗方法。
Flume认为，早期诊断是提高这些患者生活质量和降低住院率的关键。他鼓励医生考虑患者的NTM感染，特别是患有其他肺部疾病的患者，这些患者出现的症状，如持续咳嗽、疲劳和发热，使用抗生素无法改善。
Flume说:“我们正试图与医生沟通，让他们至少把这一点纳入他们的思维过程。”“当你的病人有持续的呼吸道症状时，他或她有可能患有这种类型的感染吗?如果我们能更早地发现他们，那么我们就能更早地进行干预，改变他们的生活。”
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