研究人员发现了刺激老鼠交配的脑回路
一个位于大脑底部的结构，下丘脑，协调动机状态，包括饥饿，口渴和交配的动机。在该杂志上发表的一项研究中自然，贝斯以色列女执事医疗中心(BIDMC)的研究人员发现了精确的下丘脑神经元，这些神经元调节小鼠参与交配行为的驱动力。通过识别维持这种动机驱动数十分钟的分子机制，研究结果提出了动机神经生物学的一般原则。这项研究还为开发一种针对性的治疗方法奠定了基础，以抵消抗抑郁药引起的性副作用，这些副作用会使患者不愿治疗精神疾病。
“对雌性的简单调查会激发雄性数十分钟的交配兴趣，而一次成功的交配会引发饱腹感，几天后逐渐恢复，”通讯作者、BIDMC和哈佛医学院的医学教授Mark L. Andermann博士说。“神经递质多巴胺通常是在与奖励相关的大脑回路中进行研究。几十年来，多巴胺也被认为作用于与交配相关的大脑区域。然而，这种多巴胺的确切神经元来源仍然未知。我们的研究解释了多巴胺如何将与雌性小鼠短暂的30秒接触转化为雄性小鼠大脑的持续变化。”
基于Andermann和同事之前对控制饥饿和口渴的脑回路的研究，研究小组发现交配冲动是由下丘脑中专门释放多巴胺的神经元控制的。在对雌性的调查中，多巴胺的释放导致交配回路中持续的生化信号，这是交配动机持续增加的基础。Andermann和他的同事进一步表明，人为刺激或沉默这些释放多巴胺的神经元可以极大地增加或减少交配的欲望。
Andermann实验室的博士后研究员Stephen X. Zhang说:“我们的研究为解决重要问题提供了基础，例如:这些神经元如何控制几天内从饱腹感中逐渐恢复，以及它们如何控制女性的交配冲动?”“此外，我们的发现可能有助于解释交配冲动是如何被某些药物改变的选择性血清素再摄取抑制剂(SSRIs)。”
研究人员提出，血清素的升高可能会在与交配相关的回路中抑制多巴胺信号，从而降低性欲——这是近75%服用SSRIs的患者所经历的副作用。科学家们建议，未来的治疗方法可以针对新发现的多巴胺释放神经元来缓解这一问题，从而消除患者停止服用抗抑郁药物的一个主要原因。
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