双重作用:肠道的免疫系统也有助于调节食物加工

小肠是动物生存的起点。它负责吸收对生命至关重要的营养物质，并抵御有毒化学物质和危及生命的细菌。

在3月18日发表在该杂志上的一项新研究中科学在美国，耶鲁大学的研究人员报告了肠道所起的关键作用免疫系统在这些关键过程中。他们发现，免疫系统不仅能抵御病原体，还能调节吸收哪些营养物质。

这些发现可能为世界上一些不发达地区普遍存在的代谢性疾病和营养不良的起源提供见解。

“我们很惊讶免疫系统与营养的关系如此密切，”第一作者祖里·沙利文说，他曾是耶鲁大学免疫学系的研究生，现在是哈佛大学霍华德·休斯医学研究所的汉娜·h·格雷博士后。“这项研究为理解这种相互作用是如何起作用奠定了基础。”

苏利文在耶鲁大学免疫生物学斯特林教授、霍华德休斯医学研究所研究员、资深作者Ruslan Medzhitov的实验室工作，对人类和其他动物的饮食如何显著改变其消化道组织产生了兴趣。例如，食肉动物和食草动物的消化系统是不同的，以适应他们特殊的饮食。杂食动物拥有最复杂的系统，它们必须适应不同的饮食，包括蛋白质、脂肪和碳水化合物，这取决于环境中的可用资源。

沙利文、麦哲托夫和一组同事决定研究肠道内大量的免疫细胞如何影响营养。例如，一种被称为白细胞介素-22 (IL-22)的特定免疫系统信号分子在对抗细菌病原体(如导致食物中毒的病原体)方面发挥着关键作用。当病原体存在时，IL-22的存在似乎也会阻止消化系统对某些营养物质的吸收。

在一系列实验中，研究人员发现一组特定的免疫系统细胞——γ - δ T细胞——可以抑制小鼠体内白细胞介素-22的表达，并允许肠壁上的细胞激活消化酶和营养转运蛋白。

此外，它还为世界上某些地区的营养不良提供了见解——细菌感染会导致IL-22的慢性表达，并抑制营养物质的吸收。沙利文说，这些发现还可能最终帮助研究人员找到对抗代谢性疾病高发率的方法，比如发达国家的2型糖尿病和肥胖症。