心理学家照亮人类的一个最基本的概念:因果关系

像父母与没完没了的纠缠问题从一个年轻的孩子,大多数人会不时发现自己无限的因果链后在考虑什么导致了一些特定的事件。虽然很多因素能导致一个事件,我们经常只挑出几个原因。那么我们如何决定?

这是最近的一篇论文的主题Tadeg Quillien,博士生在心理和大脑科学部门。这项研究发表在《华尔街日报》认知,概述了一个因素在事件中所扮演的角色如何影响我们是否考虑事件的一个原因。

在他的论文中,Quillien构造一个数学模型的因果关系判断,再现了人们的直觉比以往任何模型。除了提供理论见解,理解我们如何思考因果关系的重大影响,我们如何解决问题。

直观地说,最强的角色在决定的事件的结果通常被认为是其原因。事实上,哲学家和心理学家观察到人类排名事件在不同的研究的原因。例如,如果找到匹配森林火灾现场,人们通常说比赛引起了大火,尽管所需的空气中的氧气也火开始。

“但是是什么意思‘最强的角色’吗?”Quillien asked. "This is still a very hazy notion, and making it more precise has, for decades, been a source of headaches for philosophers and psychologists trying to understand causal judgment."

Quillien接近这个问题通过考虑进化目的我们的因果推理。“至少因果判断的功能之一就是突出的因素中最有用的预测的结果,“Quillien提出”以及你可以操纵影响结果的因素。”

这个过程让他想起了一个科学家试图了解不同的现象有关。科学家可以用许多不同的情况下运行控制试验量化相关性并确定一个效果,这是一个变量和另一个之间的关系。

但如果我们接受,这是大脑试图做什么,问题就出现了。科学家依靠许多观测到达之前的判断。他们不能计算单个出现的效果。然而,人们通常没有困难一次性因果判断。

Quillien相信这个悖论可以解决以下假设。当人们做出因果判断时,他们是无意识的想象事件可能发生的不同的方式。“这些反设事实给你你所需要的数据,为了计算这一措施的效果,”他说。

这些思想的指导下,Quillien设计一个简单的数学模型,人们如何做出因果判断。为了测试他的模型,他从一个实验分析数据由哈佛大学心理学家亚当·莫里斯和他的同事们。实验用彩票游戏探索概率的影响和对人们的因果逻辑结构的直觉。

“事件的概率影响的因果关系以一种奇怪的方式,“Quillien解释道。教授说,卡尔,希望对一个项目的资助。他请求他的部门审查椅子,爱丽丝和比尔都必须批准它。爱丽丝批准几乎每一个应用程序,但是比尔因拒绝他们中的大多数而臭名昭著。问题是,如果卡尔接受他的资助,最大责任是谁?

大多数人会说法案导致了卡尔的请求批准,自从得到他的支持更多的轴承,一般来说,在收到资金。

然而,变化只是一个细节,和人们的直觉翻转。如果卡尔批准,只需要一个或另一个同事,还有两个,那么人们将卡尔的资金爱丽丝。在这种情况下,她更可靠的支持是最强的因素是否卡尔的项目资助。

在他们的实验中,莫里斯和他的同事们能够精确地量化这种影响对人们的因果判断一个事件的概率。他们的结论是令人惊讶的,没有心理学理论可以解释他们的结果,Quillien说。

当他重新分析数据,Quillien发现他的数学模型密切匹配莫里斯的参与者如何分配各种事件的因果关系。事实上,它匹配数据优于其他模型。

结果突显出概率和逻辑结构一起通知我们的因果的直觉。当卡尔选票都必要资金,它会发生只有最严格的委员会成员。因此,人们认为一个积极的结果不太可能投票。相比之下,在一票足够的情况下,批准,更宽容的教员是通常决定了结果。“我们正在适应原因往往共现的影响,“Quillien说。

我们的方式思考因果关系具有实际意义。再次考虑森林火灾的例子。燃烧火灾需要三件事:氧气、燃料和点火来源。但我们的思想不给这些因素相等的重量。

“虽然我们也许并没有一个准确的模型,森林火灾是如何工作的,我们仍然有这种感觉,氧气是所有的时间,和森林并不总是着火,“Quillien说。“所以氧气和火之间的相关性相对较低。”The same reasoning applies to the fuel, namely the wood in the trees. But introduce a match to the equation, and the forest is much more likely to catch ablaze.

Quillien的因果判断的方法,概述了在他的作品中善于引导我们走向比赛:一个因素具有较高的预测能力,我们甚至可以控制。然而,我们的直觉有时会使我们误入歧途,当我们试图得到更完整的对世界的理解。

“如果你想要深入了解的火是如何工作的,你需要在氧的作用因素,“Quillien说。“但是如果你的直观意义上的因果关系是对着你尖叫氧气并不重要,那么这可能会导致你忽略一些重要的因素。”

因果推理是一个无处不在的特性的认知,Quillien计划进一步研究的因果关系如何影响其他方面的心理学和世界观。“我们几乎所有的因果解释,”他说。“因此,许多概念,我们用来理解世界有因果关系作为构建块。”

“如果我们能理解因果关系的概念,我们可以了解许多其他概念的工作方式。”

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