大多数家庭健康助理“无法承担不工作的后果”——即使在缺乏个人防护装备的情况下

今年3月，苏·威廉姆斯-沃德找到了一份新工作，每小时涨了1美元。

雇主是一家名为Together We Can的家庭保健机构，在COVID-19安全担忧加剧后开始失去助手后，该公司支付了每小时13美元的保费。

68岁的威廉姆斯-沃德是印第安纳波利斯的居民，他是一位尽心尽力的照顾者，为客户洗澡、穿衣、吃饭，就像他们是家人一样。众所周知，她会带着自己26个孙子孙女中的一些人来招待客户，甚至邀请客户一起参加感恩节火鸡和圣诞节火腿的慈善捐赠。

她的丈夫罗亚尔·戴维斯(Royal Davis)说，如果没有她，这座城市最弱势的群体将会“迷失、孤独或受到虐待”。

尽管她的丈夫担心她的健康，威廉姆斯-沃德还是于3月16日到一间公寓和三名老年妇女一起工作。一个是盲人，一个坐轮椅，第三个有严重的精神疾病。威廉姆斯-沃德向戴维斯透露，没有人被诊断出患有COVID-19，但至少有一人出现了疲劳和呼吸急促的症状，现在这些症状与病毒有关。

甚至在一位值夜班的同事得了肺炎之后，威廉姆斯-沃德还照顾着她的病人——没有防护设备她告诉丈夫，她曾多次向该机构提出要求。Together We Can没有回应多次要求置评其员工可使用的个人防护装备的电话和电子邮件。

尽管如此，戴维斯说，“苏做了所有看不见的日常小事，让他们保持自由、尊严和自由。”

他说，不到三天，威廉姆斯-沃德也开始咳嗽了。在医院住了6周，用了几周呼吸机后，她死于COVID-19。她是KHN和《卫报》正在调查的1200多名卫生工作者中的一员，其中包括数十名家庭卫生助理。

在大流行期间，家庭健康助手通过将最脆弱的病人——老年人、残疾人和体弱者——排除在医院之外，支持了美国的医疗保健系统。然而，即使他们将自己置于危险之中，这230万的劳动力——10人中有9人是女性，近三分之二是少数族裔，近三分之一是在国外出生的——在很大程度上被忽视了。

在普遍短缺的情况下，家庭保健提供者自己寻找口罩和其他防护设备，混合消毒剂和自制消毒湿巾。他们常常只拿着贫困工资，没有加班费、危险津贴、病假和健康保险。他们生病或死亡，几乎没有给幸存者留下什么。

公开谈论他们的工作条件马萨诸塞州、加利福尼亚州和弗吉尼亚州服务业雇员国际工会的代表表示，疫情期间引发了雇主的报复。“这是令人震惊的、令人震惊的、不道德的，”弗吉尼亚512 SEIU主席大卫·布罗德(David Broder)说。

疫情暴露了人与人之间根深蒂固的不平等卫生工作者正如布罗德所说:“这正是今天我们的医疗体系中结构性种族主义的样子。”

为撰写本文而接受KHN采访的每一位员工都表示，他们害怕说出自己的担忧。他们都有同事因此被解雇的经历。他们同意在不透露全名的条件下坦率地谈论自己的工作环境。

家庭健康服务提供者蒂娜说，她在美国最贫穷的城市之一、马萨诸塞州的斯普林菲尔德遇到过这些挑战。

全国家政工人联盟(National Domestic Workers alliance)的一项调查显示，和她的许多同事(82%)一样，蒂娜在疫情期间缺乏防护装备。她的雇主是一家家族企业，每周给她一个外科口罩和两副乳胶手套，用来清洗体液、更换伤口敷料，并给大小便失禁或卧床不起的病人用药。

当蒂娜收到该公司的diy蓝图时——用打孔的纸巾做口罩，用压舌器加固，用用橡皮筋圈起来的垃圾袋做手套——她犹豫了。她说:“我感觉就像在第三世界国家一样。”

蒂娜和本文中的其他人工作的家庭卫生机构拒绝就疫情期间的工作条件置评。

在其他工作场所——医院、矿山、工厂——雇主要对雇员的工作环境负责。了解家庭健康提供者的困境要从美国劳动法开始。

构成美国工作场所保护基础的《公平劳动标准法》(Fair Labor Standards Act)通过的时代，既有富兰克林·德拉诺·罗斯福(Franklin Delano Roosevelt)总统新政(New Deal)改革的标志，也有吉姆·克劳(Jim Crow)时代的障碍。该法案将家庭护理工作者——包括女佣、管家和家庭健康服务提供者——排除在加班工资、病假、危险工资和保险等保护之外。同样，三十年后美国职业安全与健康管理局(Occupational Safety and Health Administration)制定的标准将“私人住宅的家庭就业活动”划分了出来。

圣路易斯大学的法学教授Ruqaiijah Yearby说:“这是一个有意的决定，歧视有色人种——主要是女性——以减轻杰出的老年白人的就业负担。”

雪城大学(Syracuse University)专门研究民权法的教授妮娜·科恩(Nina Kohn)说，2015年，其中的几个例外被取消了，对家庭健康提供者的保护“在理论上得到了很好的监管”。“但现实是，不遵守是一种常态，对不遵守的惩罚是无力的。”

代表家庭健康工作者工作的民权律师Burkett McInturff说:“法律本身非常明确。问题在于追究这些公司责任的能力。”

美国国家就业法项目主任黛比·伯科维茨说，美国职业安全与健康管理局在大流行期间“放弃了保护工人的责任”。伯科维茨也是前职业安全与健康管理局局长。在她看来，近年来的政治和财政决策已经掏空了该机构:它现在拥有最少的检查员，每年进行的检查也是其历史上最少的。

此外，一些家庭保健机构将家庭保健提供者归类为承包商，类似于Uber司机等零工。印第安纳大学(Indiana University)法学副教授西玛·莫哈帕特拉(Seema Mohapatra)说，这个漏洞使他们免受雇主的责任。此外，她说，“这些工人很少有资格质疑、为自己辩护或游说。”

如果工人感染了COVID-19，他们不太可能获得报酬或损害赔偿。

伯科维茨说，证明因果关系——一个人在工作中感染了冠状病毒——为工人的赔偿一直非常困难。与其他医疗保健工作一样，雇主们很快指出，员工可能是在加油站、杂货店或家中感染病毒的。

许多家庭保健提供者照顾多个病人，这些病人还要承担其工作条件的后果。科恩说:“如果你考虑完美的传播媒介，没有受到保护的人从一家到另一家的传播必须排在首位。”“即使有人根本不关心这些工人，我们也需要解决这个问题，以保证爷爷奶奶的安全。”

尽管如此，像弗吉尼亚州里士满的萨米拉这样的看护人别无选择，只能工作。萨米拉和一个客户的时薪是8.25美元，和另一个客户的时薪是9.44美元，而且由于之前的工伤欠下了数万美元的医药费，她别无选择，只能冒着生病的风险。

“我不能不工作。而我的客户，除了我没有别人。”“所以我每天都祈祷我不会得到它。”

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