在儿童性侵幸存者中未观察到分子应激指标

研究人员和医学专家早就知道，儿童性侵对幸存者的健康有着深远的负面影响;然而，一个国际研究团队未能找到虐待与端粒长度之间的联系，端粒长度被认为是细胞衰老和健康的一个指标。

端粒——覆盖在染色体末端的分子复合物——随着年龄的增长，其长度会自然减少。但该研究的主要作者、宾夕法尼亚州立大学生物行为健康博士候选人劳拉·埃策尔(Laura Etzel)说，过去的研究表明，端粒在面对压力时可能会提前缩短。研究人员将他们的研究结果发表在心理神经内分泌学，现在可以在网上找到，假设的迹象性虐待可能表现为幸存者端粒的缩短。

“本质上，当我们观察不同的组织时，我们发现在很多情况下，它们更短端粒长度与早发性衰老相关表型和疾病有关。因此，例如，血液或心脏组织中较短的端粒长度与更早和更严重的心血管事件有关。”“与我们的假设相反，在这个队列中，儿童性行为滥用我们研究的母亲在36岁时的端粒长度与差异无关。”

因为端粒长度往往会遗传给后代，研究人员还检查了这些女性孩子的端粒，也没有发现虐待与孩子端粒长度之间的任何联系。

Etzel说，研究结果已经促使研究小组考虑未来研究的几种不同路线，特别是在解决研究的一些局限性方面。例如，她补充说，调查变量的影响——如虐待严重程度的不同影响，或虐待的长度——可能是研究的下一步关键，尽管困难。

她说:“值得注意的是，我们在这个队列中没有发现在儿童时期遭受过性侵的女性和儿童时期没有遭受过性侵的女性之间端粒长度不同的证据。”“然而，在这两组女性中，我们都有暴露在极端贫困、暴力、精神虐待和身体虐待中的女性。所以，我们没有比较那些没有报告虐待的人和那些只报告性虐待的人。在这个研究领域，很难将这些不同形式的虐待分开，因为这些类型的虐待往往是一起出现的。”

她补充说，因为在性侵发生和端粒测量之间有20年的间隔，有可能是其他影响抵消了性侵对端粒的影响。

端粒科学是复杂的，Etzel说，研究人员进行了几次检查来验证他们的发现。例如，他们检查了从多个组织提取的端粒。根据研究小组的说法，在不同的组织中发现相似的结果降低了结果主要是由于随机效应的可能性。

Etzel说:“特别是在母亲中，我们有足够多的参与者进行跨组织观察，所以我们包括了她们颊部组织(脸颊内侧)的端粒，以及她们的白细胞(血液)，我们发现这两个组织之间也有很强的相关性。”

宾夕法尼亚州立大学人类发展和家庭研究教授、儿童虐待解决方案网络主任珍妮·诺尔说，尽管这些发现与研究人员最初的假设相反，但这样的研究对于更好地理解儿童虐待、忽视和其他形式的逆境的长期影响很重要。诺尔是“女性成长与发展研究”的首席研究员，本研究的数据来源于该研究。

诺尔说:“纵向的、跨代的队列研究非常罕见，但对于细致了解早期生活逆境的影响在几代人之间的传递是必要的。”“这一分析不仅对增加代际连续性的文献很重要，而且也是一个关于早期生活压力对成年后端粒长度影响的重要零发现。”

诺尔也是宾夕法尼亚州立大学计算与数据科学研究所的成员。

宾夕法尼亚州立大学生物行为健康副教授Idan Shalev表示，端粒科学是一个新兴领域，对于理解心理和环境暴露如何影响生命过程中的健康和衰老有着巨大的希望。

沙利夫说:“这项研究的结果让我们感到惊讶，但它也表明，需要做更多的工作来了解特定暴露的背景和其他可能影响端粒生物学的因素。”“这项研究还为端粒长度在身体不同细胞之间以及母亲和孩子之间的相关性提供了重要信息。作为端粒研究网络的一部分，我们的实验室将继续与该领域的其他领导者一起研究这一主题。”

这项调查使用了始于1987年的《女性成长与发展研究》的数据。被证实性侵的女性受试者被华盛顿特区的儿童保护服务(CPS)机构推荐到这项研究中。对照组受试者从相同的社区招募。

自研究开始以来，研究人员进行了五次后续评估。在参与研究的132名女性中，108名(82%)完成了血液采集，用于DNA提取和TL测量。研究人员控制了社会经济地位、吸烟和腰高比，因为这些变量已知与端粒长度有关。研究人员还测量了参与者的焦虑和抑郁水平。

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