新的研究检验了递归思维

递归——在同类元素中嵌入元素的计算能力——被誉为语言、工具使用和数学的智力基石。一个多机构的研究团队在6月26日出版的杂志上发表的一项新研究首次表明，这种能力是跨年龄、物种和文化群体共有的科学的进步。

“递归是一种组织信息的方式，它使人类能够看到丰富而复杂的信息中的模式，也许超越了其他物种所看到的，”CMU发育神经科学罗纳德J.和玛丽安Zdrojkowski教授、该论文的高级作者杰西卡·坎特隆说。“我们试图追溯我们复杂而丰富的智力活动的起源，以了解是什么让我们的思维与其他物种相似，又与其他物种不同。”

该团队在美国成年人中进行了一系列实验，这些成年人来自玻利维亚一个很大程度上缺乏的土著群体正规教育，美国儿童和非人灵长类动物．在任务训练后，研究人员为每组提供了排序的序列。他们研究了每一组是如何执行这项任务的，是递归的还是非递归的(列出)，并观察他们自然选择的顺序。

研究人员发现，来自所有年龄和文化群体的人类参与者自发地通过建立嵌套结构的递归方法对内容进行排序。非人灵长类实验对象通常使用更简单的列表策略，但随着更多的接触开始使用递归策略，最终达到人类儿童的表现范围。

哈佛大学博士后、论文第一作者Stephen Ferrigno说:“三岁的孩子就有这种表示递归结构的能力，这表明在他们使用语言之前，这种能力就已经存在了。”“我们也在来自不同人类文化的人身上看到了这种能力。如果有正确的经验，非人类灵长类动物也有表达递归序列的能力。这些结果打破了人们长期以来认为只有人类才有能力使用这一规则的观点。”

研究小组发现，工作记忆是影响参与者测序能力的重要因素。工作记忆与层级策略的使用之间存在很强的相关性。

“有些错误是由于工作记忆，因为参与者必须记住哪些物体先出现，并将其与列表中后面的其他物体联系起来，”Ferrigno说。“儿童和非人类灵长类动物的错误更多，这可能是由于工作记忆容量较低。”

作者指出，这项工作提供了一个使用视觉线索的递归任务的简化版本。更复杂的一系列任务可能不会产生相同的结果。

Cantlon说:“作为人类，有某种普遍的东西让我们的大脑自发地以这种方式思考，但灵长类动物在某种程度上有学习这种能力。”“(这项研究)确实给了我们一个梳理复杂思维的进化和发展贡献的机会。”

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