心脏健康的青春之泉可能存在于肠道
为什么随着年龄的增长，血管会自然硬化和退化，增加心血管疾病的风险?科罗拉多大学博尔德分校的一项新研究发现了一种令人惊讶的新罪魁祸首——它就存在于你的肠道中。
“这是第一次研究表明，随着年龄的增长，肠道微生物群的变化会对人体产生不利影响血管健康综合生理学系博士后研究员、主要作者维也纳·布伦特说。“这为预防心血管疾病的潜在干预开辟了一条全新的途径。”
这项研究发表在生理学杂志，研究人员给年轻的老鼠老年小鼠使用广谱抗生素杀灭肠道内的大部分细菌，也就是肠道微生物群。然后他们评估了他们的血管内皮(血管内壁)的健康状况和大动脉的僵硬程度。
他们还测量了炎症化合物、破坏组织的自由基、抗氧化剂和血管扩张化合物的血液水平一氧化氮在两组中。
经过三到四周的治疗后，年轻小鼠的血管健康没有变化。然而，年老的老鼠在所有指标上都有了巨大的改善。
资深作者、衰老综合生理学实验室主任Doug Seals教授说:“当你抑制老年小鼠的微生物群时，它们的血管健康就会恢复到年轻小鼠的水平。”“这表明，这些微生物引起了血管功能障碍。”
为了评估这种东西可能是什么，研究人员从另一组老鼠身上取了粪便样本，并对它们进行基因测序，比较老年老鼠和年轻老鼠体内的肠道细菌。
布伦特说:“总的来说，在老年小鼠中，我们看到促炎微生物的流行率增加，这些微生物以前与疾病有关。”
例如，老年小鼠携带的变形菌门(包括沙门氏菌和其他病原体的门)和促炎的脱硫弧菌明显更多。
为了进一步深入研究，研究人员测量了老年和年轻小鼠血液中代谢物(由肠道微生物产生并吸收到血液中的小分子)的水平。
老年小鼠的TMAO(三甲胺n -氧化物)含量是以往研究的三倍，这种代谢物与动脉粥样硬化、心脏病发作和中风的风险增加有关。
根据美国心脏协会(American Heart Association)的数据，早在45岁时，心血管疾病的风险就开始上升。到60-79岁，70%的美国人患有此病。80岁以后，只有不到五分之一的人没有这种症状。
但究竟是什么原因导致健康的动脉随着年龄的增长而硬化并失去功能，在某种程度上仍然是一个医学谜。
“我们早就知道这一点氧化应激随着时间的推移，炎症会导致动脉不健康，但我们不知道为什么动脉开始发炎和受压。有什么东西引发了这种情况，”西尔斯说。“我们现在怀疑，随着年龄的增长，肠道菌群开始产生有毒分子，包括氧化三甲胺，它们会进入血液，引起炎症和氧化应激，并损伤组织。”
希尔斯和布伦特强调，他们绝不是建议人们使用抗生素作为心血管年轻化的源泉。
“我们只是把抗生素作为一种实验工具。广泛使用它有太多的副作用和其他问题，”布伦特说。
但他们确实相信，富含益生菌的人工食品(酸奶、开菲尔酒、泡菜)和益生元纤维的饮食可以通过促进健康来预防心脏病肠道微生物组．
他们还在研究一种叫做二甲基丁醇的化合物，这种化合物存在于一些橄榄油、醋和红酒中，它可以阻止产生三甲氧化三甲胺所需的细菌酶。最终，它可以发展成一种膳食补充剂。
该期刊文章的一篇社论指出，从更大的角度来看，这篇论文以及将衰老的微生物群与胃肠道、免疫和大脑衰老联系起来的研究，为保持我们的常驻细菌健康提供了另一个理由。
正如作者所言:
“青春之泉可能就在肠道里。”
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