研究人员发现基因变异和语言之间的联系

是什么形成了一种语言的基本特征?

布鲁克大学发展心理学家Jan Frijters是一个国际多学科研究团队的一员，该团队发现母语含有许多辅音的人也携带一种特定的基因变异，这种基因变异有助于他们区分广泛的声音。

由耶鲁大学的杰弗里·格鲁恩领导的研究小组检测了DCDC2基因，这是一种与大脑处理音素的能力密切相关的基因。音素是构成一种语言中的单词的基本声音单位，例如pit和bit中的“p”和“b”。每种语言的音素数量从20到60不等。

研究人员检查了五大洲43个人口所使用的语言的音素，以了解其程度基因在微妙的语言差异中起作用。

他们集中研究了DCDC2基因的一个叫做READ1的成分，该成分一直与阅读障碍有关。研究人员研究了非人类灵长类动物、尼安德特人、丹尼索瓦人和现代人在400万年的时间里READ1基因是如何突变的，发现一种名为RU1-1的READ1基因变异与一种语言中辅音数量的变化有关。

研究人员说，全球有7000多种语言，这些语言被认为是由移民、征服和人口地理隔离所形成的。

然而，这项新的研究表明，遗传因素也在语言的变化中发挥作用。

Frijters说，为了确定这种基因联系，由遗传学家、统计学家、语言学家、儿科医生和发展心理学家组成的研究小组研究了语言的三个主要特征:声调、元音和辅音。

“想想那些辨别特定类型声音的能力较低的大脑，”儿童与青少年研究副教授弗里杰特斯说。“你需要一种语言，它有少量非常独特的发音或少量辅音。”

相比之下，“一个能分辨出很多很多这类声音的大脑，就能处理一种辅音之间有非常细微差别的语言，”他说。

“当然，每个人都需要传递大量的信息语言是不变的，因为我们都是人类，所以辅音较少的语言会以其他方式吸收信息。”

一些语言，尤其是亚洲和非洲国家的语言，音调很高，使用很多音高和屈折变化。例如，在普通话中，“妈”这个词有几种不同的意思，这取决于说这个词的语气。

语言的元音数量也有所不同，爱沙尼亚语、芬兰语和丹麦语的元音数量较多。

但研究小组发现，只有辅音与遗传变异有关，特别是READ1基因的RU1-1等位基因组。

“大脑使用不同的策略来处理和编码元音和辅音它们是由阅读障碍基因修饰的。这些基因的遗传变异，以及其他文化和语言过程，可能会导致不同人群使用辅音的差异，”研究人员总结道。

耶鲁大学的Mellissa Demille是这篇论文的第一作者，“DCDC2 READ1调节元件的全球分布及其与不同语言音素变化的关系”，该论文于4月16日发表在该杂志上PNAS．