干细胞研究为患有致命传染性癌症的袋獾带来了希望

莫里斯动物基金会资助的研究人员Deanne Whitworth博士和她在昆士兰大学的同事们，已经朝着开发一种有效治疗魔鬼面部肿瘤疾病(DFTD)的方法迈出了第一步，这种疾病正在大量杀死野生袋獾。该团队的研究结果最近发表在干细胞与发育．

昆士兰大学的研究小组一直在探索使用干细胞疗法根除肿瘤的可能性细胞因为袋獾患有DFTD，这是该物种特有的一种致命的传染性癌症。但首先，他们必须找到培养和维持有袋动物干细胞的方法，这是一项迄今为止尚未实现的壮举。

惠特沃思博士和她的团队在实验室里成功地培育出诱导多能袋獾干细胞。该团队制造了这些细胞，作为开发一种新型和有效的治疗魔鬼脸肿瘤疾病。

“自从1996年发现DFTD以来，它已经消灭了95%的魔鬼种群，”惠特沃思博士说。据估计，在20到30年内，野生的魔鬼将会灭绝。我们的工作正使我们更接近于找到预防DFTD传播的策略，并治愈已经感染该病的动物。”

诱导多能干细胞是被重新编程回到类似胚胎干细胞状态的细胞。这些从人类和其他哺乳动物身上产生的特殊细胞为扩展的生物研究领域铺平了道路干细胞研究还有新的疗法。然而，事实证明，产生有袋动物干细胞有点棘手，可能是由于与其他哺乳动物相比，有袋动物独特的生物生长机制。

“惠特沃斯博士的发现是干细胞研究领域令人兴奋的发展，”莫里斯动物基金会高级科学项目和通信顾问凯利·迪尔博士说。“他们的发现给野生动物研究人员和管理人员带来了希望，他们试图阻止这种可怕疾病的发展。”

DFTD是一种可传播的癌症，通过叮咬从一个魔鬼传给另一个，叮咬是一种发生在捕食和交配过程中的常见行为。绝大多数被感染的袋獾在发育出可见肿瘤后的3到6个月内死亡。原发性肿瘤通常发生在面部或口腔内部，并迅速生长为大肿瘤，并转移到内脏器官。

目前还没有治疗或预防DFTD的方法，研究人员正在竞相寻找拯救这些标志性动物的方法。昆士兰大学的研究小组希望魔鬼干细胞也许有一天它会被用来杀死现有的肿瘤，或提供针对DFTD的免疫保护，以帮助拯救袋獾免于灭绝。

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