新发现的自闭症相关基因包括与癌症相关的基因

识别与自闭症谱系障碍(ASD)相关的基因有助于更好地了解这种疾病并开发新的治疗方法。虽然科学家们在不同的ASD患者身上发现了许多遗传差异，但这些差异通常很少重叠，而且似乎没有关联。意大利研究人员使用一种解释基因如何相互作用的新技术，确定了可能涉及ASD的相关基因的新网络，包括与癌症相关的基因。

自闭症谱系障碍包括一系列神经发育障碍，包括自闭症和阿斯伯格综合症。自闭症谱系障碍的症状差异很大，但通常在三岁以内开始，包括重复行为，沟通和社交困难。

自闭症谱系障碍有一个重要的遗传成分，科学家已经发现了数千个遗传差异自闭症谱系障碍患者和正常人之间的差异。研究人员怀疑其中许多遗传异常可以使人容易患上这种疾病，或者直接导致这种疾病。

然而，ASD是复杂的，研究人员才刚刚开始解开它的遗传基础。一个问题是，许多研究在不同的ASD患者身上发现了完全不同的基因异常，它们几乎没有重叠，似乎也没有关联。

这使得人们很难找到能够为理解和治疗这种疾病提供更好线索的共同特征。虽然这种遗传变异表明ASD是非常复杂的，但一项新技术可以帮助我们更清楚地了解这种情况。

当你体内的一个细胞表达一种基因时，它会产生一种特定的蛋白质。这些蛋白质相互作用形成复杂的信号通路，可以产生广泛的影响。不同的基因可能会影响相同的途径，这意味着在自闭症谱系障碍患者身上发现的不同基因异常可能都在影响相似的途径。

通过解释基因如何相互作用，而不仅仅是观察单个基因，科学家们可能会发现他们可能会错过的ASD的生物学特征遗传学前沿，意大利的研究人员使用了一种新的计算技术就是这么做的。

研究小组搜索了公共数据库，调查了先前研究中与自闭症谱系障碍相关的基因。他们使用另一个数据库列出不同蛋白质之间的相互作用，以缩小基因列表，并解释它们之间的相互作用。

使用一种称为网络扩散的计算技术，研究小组确定了基因网络，这些基因网络通过与数据库中ASD基因的连接而相互关联。他们还调查了这些基因是否与任何已知的信号通路有关。

那么，这些基因有什么作用呢?网络中的一些ASD基因涉及大脑功能以及神经元如何发育和传递信息。另一些则涉及到与ASD同时发生的疾病，比如精神疾病障碍还有癫痫，有趣的是，一些基因也与癌症有关。

研究小组还发现了以前没有与ASD相关的基因，但大量参与了许多蛋白质相互作用和信号通路。利用他们的数据，该团队构建了复杂的通路图，可以为ASD和潜在的治疗提供线索。

例如，新网络中的许多基因都与癌症有关，这表明针对这些基因的某些癌症治疗方法也可能对治疗ASD有用。该团队的计算技术也可以用于了解其他条件。

参与这项研究的研究人员Alessandra Mezzelani说:“我们提出的计算方法可以应用于其他数据集，以预测涉及其他疾病的新基因。”参与研究的Ettore Mosca说:“我们希望全球基因数据库能够继续发展，使科学家能够共享和重用这些类型的数据，随着更多ASD风险基因的发现，我们将更新我们的模型。”