与过敏性鼻炎症状相关的免疫细胞子集
你是否患有哮喘，或者你认识的人患有哮喘?看着他们受苦真是痛苦。哮喘发作会让呼吸这样简单的事情变得极其困难。我的母亲、哥哥和妹妹都患有哮喘，我亲眼目睹了这一点。哮喘只是困扰我们生活的过敏性疾病之一——鼻炎和湿疹，分别影响鼻腔和皮肤，在新加坡也很常见。你可能会问:“有多普遍?”
在2014年发表的一项研究中，我和同事发现，在接受调查的近8000人中，有近一半人患有这三种疾病之一。过敏性鼻炎(AR)，在西方世界更常见的说法是“花粉热”，影响了近40%的受访者哮喘影响近20%。15%的志愿者说他们有湿疹或特应性皮炎，通常是由过敏原引起的。另一个令人担忧的趋势是，全球范围内的过敏患病率正在上升，新加坡也未能幸免。新加坡儿童医院的报告显示，儿童中哮喘的患病率约为25%，过敏性鼻炎的患病率超过40%。那么，是什么原因导致了这些过敏?
罪魁祸首
我们测试了近600人的血液中常见过敏原的抗体。抗体是针对进入我们体内的外来物质所特有的蛋白质。抗体“IgE”是过敏原所特有的。其中约80%的人具有抗室内尘螨抗体。我们在一项对7000多名志愿者的研究中证实了这一发现，我们发现这一比例同样高，接近75%。这是一个惊人的发现;特别是考虑到我们没有发现很多针对其他常见过敏原的抗体，如花粉、霉菌和宠物皮屑(毛发和死皮细胞)。有哮喘和过敏性变应性鼻炎病史的人血液中的IgE抗体是没有哮喘和过敏性变应性鼻炎病史的人的十倍。因此，我们推测哮喘和过敏性鼻炎的流行可能与室内尘螨有关过敏．但我们仍然缺乏确切的机制来解释这种粉尘过敏是如何导致特定的临床表现的。有趣的是，当我们继续研究免疫系统时，我们有了一个令人兴奋的发现。我们发现了什么?
当我们观察近500名研究参与者血液中被称为“嗜碱性粒细胞”的免疫细胞子集时，我们发现了一些奇怪的东西。嗜碱性粒细胞被认为能感知过敏原并释放导致过敏症状的分子。在近10%的这些个体中，大多数嗜碱性粒细胞似乎对测试的过敏原没有感觉，在这种情况下，过敏原是室内尘螨。他们的IgE抗体水平也降低了。这种被称为“嗜碱性粒细胞无能”的反应降低在一些人身上自然发生，他们也有减轻或没有鼻过敏。所以嗜碱性粒细胞缺乏似乎降低了过敏性变应性鼻炎的风险。为什么这很重要?
我们对上述发现感到非常兴奋，因为我们可以利用这种自然发生的现象来了解如何潜在地治疗鼻过敏患者。过敏性鼻炎的治疗方法之一是“过敏原特异性免疫疗法”。在这里，病人在较长一段时间内接受小剂量的过敏原，以帮助训练免疫系统耐受过敏原．嗜碱性粒细胞缺乏能的现象是控制这种训练的机制之一吗?我们还不知道，但我们会找到答案的!为此，我们需要与临床医生合作，他们每天都在观察过敏患者。我们目前正在与当地临床医生和制药公司合作，试图了解过敏的原因，开发药物，帮助更好地治疗患者。
目前，虽然有有效的治疗方法，但还没有治愈过敏的方法。然而，哮喘控制仍然是一个问题。虽然大多数患者对治疗有反应，但不幸的是，约510%的哮喘患者没有反应，经常发作，因此住院治疗。一些研究表明，这可能是由于基因突变导致治疗失败。我们现在已经发起了一个全球合作伙伴关系，以了解为什么很难控制一些哮喘儿童的哮喘。这项工作被称为儿童哮喘药物基因组学(PiCA)。利用来自12个国家的近1.5万名患有哮喘和药物使用情况的儿童的基因数据，我们的目标是为每一位哮喘患者开发个性化的治疗方法。
我们知道过敏是遗传的。父母有过敏史的孩子本身也有更高的过敏风险。然而，我们并不确切地知道是什么原因导致了这种现象的出现过敏性疾病比如哮喘过敏性鼻炎．是我们从父母那里遗传的基因突变吗?还是我们生活的环境?
答案可能介于两者之间，在一个名为“表观遗传学”的令人兴奋的新研究领域，我将在这个由两部分组成的系列的第二部分详细解释。
