慢性疼痛患者表示，阿片类药物的打击正在伤害他们
吉姆·沃特金斯生活在剧痛中，剧痛得他喘不过气来。他患有成骨不全症，也被称为脆性骨病，他发现的控制痛苦的最好方法是每天服用曲马多，这是一种阿片类药物。
他已经服用这种药物近20年了，在几乎所有的时间里，他的医生给他开的药都没有任何问题。但他说，在过去几年里，情况发生了变化。
沃特金斯是一名59岁的芝加哥人，他被要求每月来领取处方——他过去每次来都要三个月——他说，每次他都会被问及他使用阿片类药物的情况，他认为这几乎是骚扰。
”(慢性疼痛病人)每天都被挑出来做别人曾滥用过的事情，”他说。“我们这些拥有合法条件的人，为什么受到不同的对待?”
自20世纪90年代中期以来，受疼痛治疗理念变化、制药公司营销活动和无良“药丸工厂”经营者的推动，美国人对阿片类止痛药的使用呈爆炸式增长。许多专家表示，其结果是吸毒成瘾、吸毒过量和死亡人数激增。
现在，一种逆转正在发生。自2012年以来，阿片类药物处方大幅减少，因为医生变得更加保守，联邦政府也在打击它认为的“问题处方”。但是一些慢性疼痛患者表示，这种转变做得太过头了。
他们描述了医生不合理的剂量削减和邻居药剂师无端的怀疑。甚至那些与医疗服务提供者关系良好的人也表示，他们越来越觉得社会把他们视为瘾君子，而不是病人。
“我不宣传我服用这些药物的事实，只是因为人们看待它的方式，就像我是一个瘾君子，”一位59岁的林肯伍德妇女说，她服用羟吗啡酮治疗背部疼痛。“你跟别人提起这件事，感觉就像，‘哦，你要死了;我表哥的邻居的儿子死了。”他们开始将其与滥用海洛因联系起来。”
但一些人认为，这种调整早就应该出现了。布兰迪斯大学阿片类药物政策研究合作组织的安德鲁·科洛德尼博士说，这些药物对许多人来说是有害的，它们本想帮助他们，却使他们上瘾，而他们的痛苦却没有减轻，在某些情况下，甚至更糟。
“他们被困在这些他们觉得离不开的药物上，他们中的许多人可能是对的，”他说。“关键是不要让更多人陷入阿片类药物的泥潭。”
阿片类药物抑制疼痛信号进入大脑，这一特性使它们成为数千年来珍贵的药物。但圣路易斯华盛顿大学(Washington University in St. Louis)的精神病学教授西奥多·西塞罗(Theodore Cicero)说，它们的成瘾性使许多医生不愿将其用于治疗慢性疾病。
“医生给你开了阿司匹林，”他说。“人们的态度是，你只能忍受(痛苦)。”
这种情况在20世纪90年代发生了变化，当时一些医疗机构得出结论，医生没有充分治疗患者的疼痛。他们制定了新的标准，将疼痛描述为“第五大生命体征”，鼓励医生以慈悲关怀的名义使用更有效的药物。
另一个改变游戏规则的是1996年奥施康定(OxyContin)的引入，这是一种强效的缓释阿片类药物，旨在治疗长期疼痛的患者。制药公司普渡制药(Purdue Pharma)发起了一场大规模的营销活动，将这种药物描述为比其他阿片类药物更不容易被滥用。
该公司后来在与联邦政府的欺诈和解协议中承认，这种说法是错误的。吸毒者只需碾碎这些药片，就能释放出它们的全部效力，奥施康定迅速成为一种主要产品，在全国各地涌现出大量见不光的医疗诊所。
西弗吉尼亚大学(West Virginia University)新闻学教授约翰·坦普尔(John Temple)说，“2011年前后，仅在佛罗里达州就有1000多家疼痛诊所在运营。”他的著作《美国疼痛》(American pain)记录了一家畸形诊所的兴亡。“他们每天都在炮制这些处方。我想说的是，绝大多数都不是为合法病人提供的，而是为那些从街上走进来的人提供的。”
奥施康定并不是唯一一种渗入美国文化的止痛药:阿片类药物处方总数在20年间翻了一番多，从1992年的1.12亿张增至2012年的2.82亿张，而人均消费量则增长了五倍多。
据美国疾病控制与预防中心(U.S. Centers for Disease Control and Prevention)称，随着药物大量涌入药柜，过量死亡人数飙升。科洛德尼说，虽然许多死亡是由于滥用，但一些研究表明，大多数死亡来自有效的处方。
这些严峻的数据引起了许多人的反思疼痛治疗．美国疾病控制与预防中心发布了指导方针，建议医生在开阿片类药物处方时更加谨慎。美国缉毒局(Drug Enforcement Administration)收紧了氢可酮的监管规定，氢可酮是美国最常用的处方药之一。
与此同时，美国医师学会(American College of Physicians)宣布，医生应将阿片类药物作为治疗腰痛的“最后选择”，而美国退伍军人事务部(Veterans Affairs)和国防部(department of Defense)则建议不要将阿片类药物用于治疗慢性疼痛。
如果这些信息还不够响亮，医生们还可以考虑高调逮捕被指控不分青红皂白分发阿片类药物的同事。
坦普尔说:“在这种情况下，你不是在和普通的毒贩打交道，你是在和那些会失去一些东西的医生打交道。”“如果他们看到另一名医生被带着手铐带走，这将产生巨大影响。”
但是，在西北医学院为癌症患者开具处方的高级执业护士朱迪思·佩斯(Judith Paice)说，并不是对法律的恐惧引导医疗专业人员远离阿片类药物，而是对保险公司的恐惧。
她说，私人保险公司和该州的医疗补助计划越来越多地要求事先获得阿片类药物的许可，这些限制的麻烦已经说服一些人完全避免使用这些药物。
“很多医生都说，‘我不会开阿片类药物——因为时间和人员的限制，不值得开，’”美国疼痛学会(American Pain Society)前主席佩斯说。
专家表示，长期服用阿片类药物的患者有时会被医生“解雇”，因为他们担心他们可能会滥用药物。芝加哥一名47岁的妇女说，这种情况在她身上发生了多次。
她说，她20多岁时在一家内河游艇赌场做鸡尾酒服务员，当时她曾滑倒受伤，从那以后她就一直在治疗严重的背部疼痛。过去20年的大部分时间，她都花在了一件事上阿片样物质或另一个。
她说，有三位医生因为含糊不清的原因或根本没有原因而放弃了她，其中包括去年刚刚出现的一位。她现在去的诊所对病人每天服用的阿片类药物数量有严格的限制，她说她的新疗法不能充分治疗她的疼痛。
这位女士说:“我们和医生相处得如履薄冰。”她要求不透露姓名，以免再次被抛弃。“我们害怕被贴上标签，被列入黑名单。很多人都会遇到这种情况。”
一些医生说，即使没有滥用的担忧，阿片类药物对慢性疼痛来说也是一个糟糕的选择。科洛德尼说，戒断症状会加剧患者的痛苦，而其他研究人员发现，服用高剂量止痛药的人会对疼痛更加敏感，这种现象被称为痛觉过敏。
拉什大学医学中心(Rush University Medical Center)疼痛专家、美国区域麻醉与疼痛医学学会(American Society of Regional Anesthesia and pain Medicine)主席阿索库玛·布瓦南德兰(Asokumar Buvanendran)博士说，硬膜外注射、生物反馈甚至针灸等疗法已被证明在缓解疼痛方面与阿片类药物同样有效，甚至更有效。
他说:“大量研究表明，在一年的时间里，你是否服用麻醉剂并没有什么区别。”
然而，他指出，替代疗法通常不包括在保险公司的保险范围内。剩下的慢性疼痛患者比如Paula Gianfortune依赖阿片类药物。
50岁的吉安福琼来自橡树溪，她说她在两次事故中伤了脖子，随之而来的剧烈疼痛使她服用阿片类药物约14年。她戴着一个贴片，可以稳定地提供芬太尼，当她疼痛加剧时，她会服用氢吗啡酮药片。
她说，她想尝试非药物治疗，但负担不起保险规定的20%的自付费用。与此同时，她说，她生活在恐惧之中医生会单方面决定减少剂量或完全取消药物。
“伤害那些需要(阿片类药物)每天生存的人是错误的，”她说。“你会让那些真正痛苦的人诉诸于非法毒品，好人会过量服用而死亡。你会不顾一切地想要摆脱疼痛。”
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